第17窟是闻名中外的藏经洞，光绪二十六年五月二十六日（1900年6月22日）由住在莫高窟下寺（即三清宫，今藏经洞陈列馆）的道士王圆录发现。第17窟位于坐落在莫高窟南区北端的第16窟甬道北壁，窟室坐北向南，高约3米，平面约2．8米见方，覆斗顶。北壁设横长方坛，坛上塑高僧洪巧像一尊。南侧面画衔花双鹿，西侧面画双履。北壁画双树，树上挂书囊和水瓶，树下面近侍女与比丘尼像各一身。近侍女着圆领长衫，腰束带，一手持杖一手托巾，比丘尼手执团扇。西壁嵌有大吕五年（851）洪巧告身敕牌碑，其余壁面未施彩绘。

洪巧是活跃在中晚唐时期的一位高僧，张议潮收复河西后，曾遣比丘悟真等赴长安报信，被唐王朝敕封为京城内外临坛供奉大德兼河西释门都僧统摄沙州僧政法律三学教主，并赐紫衣。1965年10月，在对洪巧像进行调查时，发现塑像背后内部有一个盛装舍利的布袋，由此推测该像为洪巧的真容塑像。塑像高94cm×74cm×60cm，身覆田相袈裟，神态庄重自然，眼角刻有鱼尾纹，鼻翼两侧塑法令线，两唇紧闭，两耳亦如常人。塑像为圆塑，在塑造技法上，不遵循佛教在塑造佛像时的相好表现，因此推测该像是一尊肖像，大概是洪巧圆寂前后由其弟子们制作。

关天藏经洞庭湖封闭的原因和时间，未留下确实可依的文字记载，学者们根据各种资料提出了许多假说。如避难说、废弃说以及书库改造等等，其中最有影响的伯希和提出的为躲避西夏进攻的避难说。1908年，伯希和在对藏经洞大部分文书作了调查后发现，藏经洞内最晚的纪年文书为宋太平兴国（976-983）和至道（995-997）年间（现今发现的最晚的纪年文书为宋咸平5年，即公元1002年），而且窟内没有发现一件西夏文经卷，因此推定藏经洞的封闭与西夏进攻敦煌相关，时间在公元1035年之前。