敦煌在中唐时期遗存的涅槃像与涅槃经变有四例，分别在莫高窟第44、92、158 和185等窟。" 其中第185与44窟为盛唐时期开凿，但壁画大多为中唐时期所绘，故可放在中唐一起讨论，第158窟与第92窟则为中唐时期所开凿。以下先略述其经变内容及窟内的相关造像：
第44窟为中心柱窟，中心柱东向面开龛，龛顶及龛内西、南壁绘华严世界及华严九会，南、西、北向面绘千佛。窟顶及四壁上部均绘有千佛，千佛下绘经变图，西壁绘涅槃变，南壁前部绘观无量寿经变，北壁前部绘西方净土变。东壁窟门南侧绘天请问经变，窟门北侧绘观无量寿经变。
涅槃佛
涅槃佛像
涅槃佛
西壁的涅槃变存有两则造像题榜，出自《佛母经》，可知此铺涅槃经变是依据《佛母经》而绘。画面以涅槃佛为中心，佛身后绘举哀弟子、菩萨各一排，南侧上方绘优婆离上升忉利天向摩耶报丧之情节。
第185窟为覆斗顶窟，窟顶四披绘千佛。正壁龛内塑一佛二弟子二菩萨，南壁千佛中央绘说法图一铺，北壁绘观音经变。东壁窟门上方残留一铺涅槃经变，画面剥落严重，但仍可辨识出右胁而卧的涅槃佛，与身后的举哀弟子、菩萨，以及抚摸佛足的迦叶等。
第92窟亦为覆斗顶窟，正壁开一龛，内塑坐佛一身，南壁绘观无量寿经 变，北壁绘药师经变，窟顶四披绘涅槃经变，西披绘临终遗教与诸天供养，北披残存西角的涅槃佛上半身，以及摩耶夫人、须跋陀罗与马、牛、鸟等，南披残存西下 角的舍利供养，东披全毁。此窟以窟顶的涅槃经变总摄一窟造像思想，东、西方净土的对应有十方净土的内涵。
第158 窟是继盛唐148窟之后在莫高窟开凿的大型涅槃窟，横长方形盝顶。窟顶中央与东、西披分别绘上方、东方、东南、南方、西南、西方、西北、北方、东北等九方净土及千佛、菩萨众，正壁佛床下方中央开一小龛，内塑三佛，壁画绘净土变，与窟顶九方净土合为十方净土。佛床上以全长15米多的涅槃佛作为整窟造像之主尊，南壁塑立佛一身，北壁塑倚坐佛一身，三壁主尊共同构成三世佛。涅槃佛身后绘弟子与菩萨各一排，并有天王及天龙八部；南壁西侧延续正壁涅槃变绘举哀弟子与迦叶等；北壁西侧绘举哀之帝王，以吐蕃赞普为首，说明此铺壁画绘于吐蕃时期；东壁门上绘如意轮观音，窟门南侧绘思益梵天所问经变，窟门北侧绘金光明最胜王经变。
综观上述四窟造像，中唐时期对于涅槃题材的表现以及窟内相关造像配置有对前期的延续，也有其因时因地的开展，关于其中艺术方面的表现内容与形式已有诸多讨论，! 本文希望在前贤的研究基础上，从造像思想的角度出发，对中唐石窟造像在涅槃议题的表现理出一条脉络。
上述四例中，第158窟与第44窟的涅槃题材均表现在窟内正壁的重要位置，可见是其窟内造像之主题，而且一为北朝以来就有的中心柱窟，一为唐代才有的大型涅槃窟，有其代表性。