根雕就是以树的根部为创作素材，经过艺术家的认真选材、精心构思、巧妙加工而成为精美的艺术品。根雕主要流行于浙江、福建、安徽、广东、广西以及东北地区等山多而生长着各种树木的地区。根雕从创作手法上分为根艺和根雕两种，前者充分利用树根的自然形状进行设计构思，对选好的材料稍加修理、打磨、上漆即成为艺术品，它突出的是树根的自然美和艺术家为雕刻对象的观察力和审美能力；后者是根雕艺术家根据树根的形状特点进行精心设计，利用材料的某个部位雕刻出人物、动物、花鸟等各种形象。无论是以上哪种形式都是民间艺术家用自己的审美观、想象力和精湛的技艺为我们创造的优秀民间工艺品。
根雕产生的年代很久远，1982年在湖北荆州马山一号楚墓出土的战国时期的根雕的“辟邪”是我们如今能见到的最早的根雕艺术品，据今有两千多年历史。其形状为虎头、龙身、免尾、四足，造形生动、传神。辟邪虎头曲身,四肢长短不一,利用根枝原状而求四肢不对称美。四肢上浮雕蛇、蛇吃蜥蜴、蜥蜴吃鸟、蝉等几年之后，在湖北荆门王场村包山二号墓又出土了与上述作品同时代的“螭”形树根雕器物，以此看来当时用树根制作器物已不是偶然所为。
据《曲阜县志》记载：西汉时期，孔子家人曾用楷（jie）木自然弯曲的形状制作拐杖。到隋唐五代，根雕创作隋着其他艺术形式的兴盛也有相应的发展，成为人们喜爱的艺术品。《新唐书·李泌传》就以“泌尝取松樛枝以隐背，名曰‘养和’，后得如龙形者，因心献帝，四方争效之”，，记载了唐时邺官李泌用天然树根制作龙形抓背献给皇帝的故事。唐代诗人韩愈《题木居士》说到“火透波穿不计春，根如头面干如身。偶然题作居士，便有无穷求福人”，就是形容一件被人视为“神佛”形象的根雕艺术品。五代时画家阮郜画的《阆苑女仙图卷》中了出现了用天然树根制作的木榻和凳子等器物。南北朝时期根雕艺术品与人们的生活关系密切，有了树根制作的手杖头、笔筒、抓背、烟头等日用品，以及家具、观赏品。宋元时期的根雕艺术不仅是居家生活用品和观赏品，还被用作雕刻庙宇佛像和供品，《太平广记》就记载了用荆树根创作狮子木枕赠送庙宇的故事。随着木雕、竹雕艺术的发展成熟，树根雕刻技艺的基础上，也对自身创作技巧有所革新，更多的使用雕刻手法对树根进行艺术加工。元代著名画家王振鹏就以自然古朴的根雕艺术品为自己绘画的素材，他在《伯牙鼓琴图》中所画的香炉几架就是根雕艺术品。
明清时期是根雕艺术发展的高峰期，此时的艺术家们不仅利用树根、竹根创作出精美的观赏品，而且还雕刻出具有使用价值的家具和其他生活用品，其中以各种树根雕制和拐杖最为出名。明代谢在杭所著《五杂俎》中记载：“吴中以枯木根做禅椅，盖本于此。”《长物志》中也记着：“天台藤为之，或得古树根，如虬龙结曲臃肿，槎牙四出，可挂瓢笠及数珠瓶钵等器，更须莹滑如玉，不露斧斤者为佳，近见以五色芝粘其上者，颇为添足。"明代著名画家仇英的《金古图》、《桃李园图》中都绘制了树根雕制的椅子。现今上海豫园玉华堂还陈列着明代根雕艺术家用榕树根创作的根雕座椅及麒麟、凤凰等作品。
到了清代，根雕艺术品发展到新阶段，更多地成为人们用于陈设、观赏的佳品，如今还能常常见到人们使用树根制作家具和拐杖等。清代顾禄的《桐桥倚卓录》就介绍了树根拐杖的制作：“杖，俗称拐杖……大抵琢取山中榔、粟、楂老干为之，亦有方竹、剡藤为之者，光润可喜。”山东蒲松龄故居就陈列着蒲公自制的根雕纸案。据孔府文档记载：衍圣公孔毓圻曾向康熙皇帝上贡根雕如意、寿杖等，此时，根雕不但融合了木雕的雕刻技法，题材也不断丰富，人物、动物形象出现在根雕中，如朱稚征的“渔翁”，秦一爵的“张果老”，封锡禄、封锡璋兄弟的“刘海戏蟾”、“布袋和尚”、“天女散花”，以及人物肖像等。根雕艺术品中人物题材作品常见的还有：寿星、魁星、姜子牙、关公、钟馗、诸葛亮、杨贵妃、西施、貂蝉、王昭君等。
根雕按用途分为实用型的家具、生活用品，如桌、椅、床、镜架、灯架、烟缸、笔筒等；观赏型的盆景，及以人物、动物、风景、花鸟和传说故事为题材的陈设摆件、壁挂式装饰特等。根雕还可以根据其具体形态分为整体的、片状的、纤细的、镂空的、线条的、组合的。
根雕制作也有一定的程序和相应的工艺技法。选材的第一步，选用材料的形状有树根、树干、树疤瘤、浪木和阴沉木等，这些材料质地坚硬、细腻、稳定，不易开裂、变形和被虫蚀，一般是黄杨木、檀木、榉木、柏木、榆木等的根部，而水淤泥淹没或在土中深埋的死树根，经百年碳化形成的阴深根木，坚硬如石，更是根雕的好材料。选择好材料后，接下来进行的创作程序是要依次进行除去污垢、防腐消毒、脱水干燥、定型、设计构思、确定题材、初步加工、精细雕刻、打磨和上漆等。根雕的创作方式有几种，即基本不作雕饰、根据需要进行适当剪裁、进行必要的局部雕刻、做大规模雕刻和拼接合成等几种。根雕构思造型要充分利用树根自身的形状，结合艺术家素质和灵感，其原则可概括为“稀、奇、古、怪”。
现当代根雕艺术家继承了前人根雕艺术创作技法和题材等方面的优秀传统，经过创新，使根雕这一历史悠久的民间工艺品得到很好的继承和发扬，在这当中涌现出一批为根雕艺术发展作出贡献的优秀艺术家，他们创作出了更多不同题材、不同形式、不同风格的优秀作品。