浙江东阳是我国木雕传统产地，被称为“木雕之乡”，当地盛产樟木等适合雕刻的木材，成就了东阳木雕。东阳木雕早在唐代初期始创，这点由建于北宋建隆二年（961）的东阳南寺塔中遗留的佛像可以证明。另据民间传说，东阳木雕的产生不定期与鲁班师傅有关，唐代东阳著名工匠华师傅为当地冯氏兄弟厅堂，上梁时发现180根楠木大梁全都短了一尺三寸。
这个时候，有一个老翁上门讨鱼肉吃，老人把两条鱼放在两只碗上，鱼头伸出，共同笔衔住一根筷子，摆好后扬长而去。华师傅看后马上明白了老人的用意，命人做了360个鱼头，固定在柱子头上将大梁咬住，这样既解决了梁短的问题，又很美观，这些鱼头成了最早的东阳木雕。
南宋时期，东阳是木版刻书最兴盛的地方之一，一定程度上也促进了当地木雕的发展。东阳木雕经过宋明两代的大力推广和提高，到清代中期发展到顶峰的发展。东阳如今尚存或保存完好的明清两代建筑有100多处，著名的有肃雍堂、卢宅等。清乾隆年间东阳一地就有400余名民间工匠进京修缮皇宫、制作宫灯。东阳木雕除在建筑装饰木雕上独树一帜外，在家具、实用品、木器具的装饰木雕方面也极为著名。东阳木雕创造与发展和当地人文、地理环境有紧密的联系。
旧时，位于浙江中部的东阳较为闭塞，传统的门第思想、宗族观念古老民风等保留如故，很多地方用木雕祠堂、花厅等都是为嫁娶、祝寿、迎神、祭祖等民俗活动开辟的家庭活动场所，东阳木雕依此得到很大的发展空间和条件。东阳木雕的特点是能根据建筑和其器物的不同情况进行不同的构思、设计，构图采用传统的散点透视，布局丰满，讲究层次感，雕刻技法上以浮雕为主，形成了自己的特色工艺形式，同时镂空雕、圆雕、半圆雕、透空双面雕、阴雕等兼用，这些技法根据雕刻对象的实用性、艺术性特征被运用到建筑倍件、构件和观赏品的不同部位。东阳木雕的雕刻工具在发展中也得以成熟完备，大体有平凿、圆凿、三角凿、蝴蝶凿、翘头凿、雕刀等。东阳木雕写实的造型、讲究的布局、精细的雕工特别适合表现戏剧故事和人物题材，故戏曲故事、历史传说、现实生活中情节性较强的人物题材是东阳木雕的内容特色。那些构图完整、雕刻精致的人物、情节、场景，以人物为主，同时注重情节、环境间的相互呼应和联系，把不同人物的衣着、体态、神情刻画得生动传神，并且衬以亭台楼榭与山水林木，人景相融，呈现出一派和谐完美的生活画卷。此外，吉祥图案、山水风景、花鸟鱼虫、祥禽瑞兽等也是其广泛表现的题材。
东阳木雕精细部分的雕刻可谓“鬼斧神工”，人物的须发、建筑片瓦、花草的筋、鸟兽的鳞甲都清晰可见，使人吧为观止。东阳木雕不重油彩，刻意保持木材本来的颜色，因此很少大量着色抹金。许多伤口经过见月、风雨的磨砺，仍然保持了木材的质感，更显古色古香。当代东阳木雕艺术家在继承优秀传统的基础上，在题材和技法上都有所创新，并将创作的主要方面转到观赏型木雕的创作上，涌现出一批优秀作品。