石雕是民间雕刻园地中的一枝奇葩，它以自己的千姿百态向人们展示了民间艺术的无穷魅力和民间艺术家的高超技艺。那些优秀的石雕作品吸引着人们的关注，培育着人们对祖国民间艺术的热爱。石雕是民间艺术家凭借在长日常生活和生产实践中总结出的技艺，以朴素的审美趣味和巧妙的艺术构思为在大自然孕育出的各种各样石材注入了艺术生命，创作出形态各异、内容丰富的民间艺术品，使千奇百怪的石头有了人类的智慧和感情。那些不知我听民间艺术家以他们的聪明才智创作出了无数构思的巧妙、技艺精湛、有着深厚文化内涵的精美雕刻艺术品，使之成为中华民族民间艺术宝库的重要组成部分。
人类在旧石器时代就用石料打造工具，这些工具有石刀、斧、凿、铲、纺轮、箭簇等劳动、生活用品。这些劳动和生活用品就是石雕的雏形。以后人们又不断改进、创新制作这些劳动工具和生活用品的技艺，并在那些工具和用品上雕刻出各种花纹和图案。随着人类审美意识的形成，人们将实际生活需求和审美需求相结合，不断完善石雕艺术形式，除了满足劳动生产和生活需要外，还满足了人们的精神生活。散布于世界各地的原始岩画便是最具代表性的作品，这些岩画主要是雕刻和上色等方式创作，题材多是动物和人类狩猎活动。这些雕刻线条简练，形神兼备，生动有趣。这一时期的石雕刀法简练、造型简洁，形神兼备，生动有趣，艺术风格古朴。
殷商时期有了较成熟的夯士技术，能够建造大规模的宫殿、居室和陵墓，为建筑石雕装饰的产生打下了基础。商周时期的石雕主要以玉雕为主。社会的发展，人们生活的相对稳定，使当初主要用于同自然界虫蛇猛兽，以及人类自己为生存产生的争斗之中的石制武器，更多地变成为提高生活质量服务的工具。这个时期的石雕大多是陪葬品和装饰品，题材是人兽合一的神象和动物形象。
秦汉时期的统治者除了修建大型宫殿外，还大肆修筑陵墓，并在陵寝前摆放石雕麒麟、石辟邪、石象、石马等，用仍祭祀。这些石雕，造型生动、刀法洗练、气势浑雄、富于动态感。
汉代是中国雕刻史上一个重要时期。石雕艺术得到很大的发展，创作出一些令人惊叹的作品，形成独特风格，并较多地流传下来。如陕西兴平西汉时期霍去病墓前由石马、石牛、石虎等组成的石雕群，以及东汉时期墓室的石雕装饰。这些作品利用石材的特点，运用圆雕、平雕等技法，使作品明显表现出雕刻对象的形体特征，线条简单古朴。这时期的作品题材也较为广泛，有人物、动物等。在用于墓室、祠堂等建筑装饰的画像石上的内空有历史人物、神话故事、劳动生产和生活、娱乐场景等。汉代还出现了石阙，即一种放在木门前的特殊界碑。现存于河南登封的少室阙建于公元2世纪，高高耸立，雄伟壮观，上面有很丰富的雕刻纹饰。北京石景山发现的汉代幽州书佐秦君石阙，由石柱、柱础、柱额、阙顶组成。柱础等部位雕刻有生动的动物图案。
汉代时兴厚葬，墓室多用结实的石材构建而成。这些石材的表面都雕刻有历史故事、山水花鸟、飞禽走兽，以及反映墓主人生前的生活场景。如山东嘉祥县武氏祠的浮雕，就是表现了墓主人身份和出行、游宴的情形。这是汉代“事死如事生”观念的表现。这个时期的石雕也开始逐渐有了宗教因素。
魏晋南北朝承袭前朝墓前陈列大型石雕的遗风。这一时期，佛教、道教流行，形成一般凿窟建寺的高潮，这一趋势推摧了石雕艺术的发展。佛道信众不惜重金开凿石窟、雕塑佛像，使此时的佛教题材的石雕迅速发展。因此这个时期的石雕除了佛教以外，佛塔装饰、佛龛雕刻、碑刻、石窟造像都有很高成就。其中陵墓石雕很特点，主要有护墓石兽，如天禄、麒麟、辟邪、狮子、老虎和神道石柱。江苏的江宁、句容、丹阳等地的宋文帝陵和梁南康简王萧绩墓的石兽，均凸显了当时石雕的特点，蹋弯、短翅、须发悠长，头部昂起、张嘴吐舌、胸部突出，身体的纤细反衬了由头部体现的威严；南京萧景墓保存完整的神道是当时此类作品中最有代表性的。从那时留下的作品中充分显示了民间工匠们的聪明才智和高超的技艺。
受佛教的影响，北魏文成帝即位，下诏大建佛教场所，山西大同云冈石窟便于此时开凿。这时的佛教雕刻受来自西域文化的影响较大，在形体和题材等方面形成了时代特点。云冈石窟的佛教主要分两种风格，一是印度风格（俗称南派），一是中国派（俗称北派），其主要特点是定于力量、雕饰很美，衣褶简洁流畅，清晰有力，层次分明。北魏教文帝太和十七年（493）迁都洛阳，同时开凿龙门石窟。在这些石窟中开凿最早的是古阳洞庭湖，开凿者是比丘慧成（太武帝玄孙）。龙门石窟的石质很适合精雕细刻，此时的雕刻技艺也比云冈石窟有了很大的进步。石雕技艺到了北齐、北周时期，更多地运用立体雕刻的手法，造像体型圆润丰满。