莫高窟第3窟铁线描如屈铁盘丝，游丝描若行云游水

第3窟位于莫高窟南代北段，是一个小型覆斗顶文形窟。西壁北录形顶方龛，龛顶壁画多已漫漶。龛内正面存清修山石塑壁和六臂观音（头欠）一身，山石帝画墨竹图。龛内外南北壁以及东壁两侧各画菩萨立像，菩萨面形长圆，身形修长，或花冠覆巾，或袈裟着裙。曲眉细眼，直鼻小唇以及流肩的形体表现，呈现出典型的女性特征。

南北壁各画千手千眼观音经变一幅，以北壁为例，巨大的圆轮中央画观音菩萨立像，观音头着高髻，慈眉善目。身旁一周画四十正大手，其中二手于头顶捧举化佛。外围一周画千手，每只手掌中各画一眼，表示观音菩萨在芸芸众生面前可千眼摇观，千手接应。观音头部分作三层描绘，上层作佛面，第2层画以暴恶面为中心画七面，下层为本面和左右两肋面。画面左右上方画飞天，飞天眉清目秀宛若孩童，舞动着天衣凌空飞舞。飞天下方画功德天女和婆薮仙，功德天衣染红白两色，婆薮仙则以绿色为主。最下方画明王像，各须发倒竖，手持法器，横眉怒目，令人生畏。从整体上看，观音的手臂密集而不杂乱，衣带繁缛而有条理，构图上体现了简洁严整的特点。用色不多，仅使用了红、白、绿、黄几种简单的颜色，给人以庄严肃穆的感觉。相反，却最大限度地运用了线条这一造型手段，画师根据对象物的不同，巧妙地运用了折芦描、铁线描、游丝描、钉头鼠尾描等多种描法，成功地表现了莫高窟晚期壁画中最闪光的一个亮点。