近年来，随着佛教圣地旅游市场的逐步放开和一些以佛教题材为主的艺术品逐步流入内地市场，无形之中刺激了人们对佛教艺术品收藏的兴趣和热情，学术界的研究活动和文博机构的展览宣传无疑也对佛教艺术品市场起到了推波助澜的作用。
目前佛教艺术品有哪些收藏门类？收藏中又有哪些谜团？在山东收藏市场上，佛教艺术品价值几何？当大量竞买资金涌入，原本是价值洼地的佛教艺术品领域会不会领衔另一端狂飙突进？
昭示市场冷暖变化的纽约春拍，一向具有指标性意义。2013年，纽约佳士得和苏富比都加重了佛像的比例，据了解，纽约的佳士得东南亚艺术专场中有五拾多件佛像，其中七八件是较重要的拍品，成交价大多在三拾万~五拾万美元之间，最高成交价为二百八拾万美元，其次为一百八拾万美元。
“相比六七年前的行情，今年佛像价格已涨了六七倍了。”在刚刚结束的纽约佳士得、苏富比拍卖会上，参加现场拍卖的收藏家邢继柱透露， “买家基本是中国人，外国买家比例也就两三成，这比例跟以前是倒过来的。”与此同时，国内各大拍卖行早在去年已纷纷启动佛教艺术品专场。
佛教艺术品收藏的一路高走并非偶然，熟悉此类别的人士都知道，佛像题材走进艺术品市场由来已久，如果从改革开放以后算起，在国内亦有十余年历史，早在一九九八年，天津文物公司、辽宁的拍卖公司已开始拍卖佛像。然而二00四年以前，佛教艺术品只是零星出现在国内拍卖市场上，且缺少质量上乘的高档拍品，由于市场规模和影响不大，一般被归为杂项看待，价格与价值有较大反差，是市场的拓展期。二00四年之后，佛教艺术品藏品内容的丰富、收藏队伍的壮大，价格不断攀升，使整个门类成为艺术品市场上的热点。同时，这一题材脱离了杂项圈子，变身广受关注的独立品类，各大拍卖公司都将其列为主要拍品。二00六年，香港苏富比秋拍成交的一拾三件佛像藏品，总成交额高达三亿四千万港元，其中明永乐款的鎏金释迦牟尼坐像成交价一亿多港元，成为世界上最贵的金铜佛像。它迅速引爆的佛像收藏热潮至今不减。
市场上的佛教艺术品以佛像、唐卡、法器三大类为主。佛像作为主流，应该重点关注艺术审美价值高的金铜佛教造像精品，一拾三世纪前的早期金铜佛像，以及具有历史文化意义的佛像艺术品；唐卡方面，早期唐卡作品、与宗教历史文化相关的作品，以及艺术审美价值高的唐卡作品较有收藏价值；法器也有三类值得关注，制造工艺精美、用料考究的法器，与宗教历史文化相关的法器，以及雕刻精美的护经板等。
北京翰海拍卖公司佛教艺术品部负责人一西平措提供的数据显示，佛教艺术品市场主要包括古董商交易、拍卖会交易、展览会交易等，拍卖交易占整体佛教艺术品市场的30%左右。据业内人士介绍，在很大程度上，中国的佛教收藏品市场由拍卖造势，“我拿出一尊佛像给拍卖公司，与朋友联合拍出五百万，不管是否流拍，这尊佛像就是五百万的身家了。”
那么，拍卖会不会产生价值泡沫？有收藏者认为，永宣造像与永宣瓷器一样，都是出自同一时期的宫廷艺术品，而佛像的价格一直没有达到永宣瓷器的价位。同样，清三代造像与清三代瓷器亦然，当前价格在两千万元以上的清宫佛像少之又少，而同样价位的清宫瓷器比比皆是，道光瓷价格都已超过千万元。而就近八年的拍卖来看，佛像的存世数量远远低于瓷器。
维多利亚博物馆馆长曾说，如果哪个博物馆没有好的宋代观音，就不算是好的博物馆。诚然，许多欧美大博物馆都将中国的雕塑艺术当作非常重要的收藏。对中国人来讲，佛像是接触最广、最久的雕塑艺术，众多艺术品门类里，也唯独有收藏佛像让人毕恭毕敬地说一声“请”。
近几年来，拍卖市场上的主流拍品是明代永宣时期的藏传佛像，因受尼泊尔纽瓦尔艺术的影响，人物造型准确自然，工艺精湛，细微处纤毫毕现，符合现代人的审美旨趣。藏传佛教艺术品较之汉传佛教艺术品存世量大，艺术特色也更加鲜明，并拥有国际化的收藏和市场背景，近年来藏传佛教艺术品在市场上备受追捧，大量竞买资金涌入这一领域。其次是清代宫廷风格佛教艺术品，以出自六品佛楼的佛像最受欢迎。 清代康雍乾三朝的宫廷造像近几年来涨幅非常明显，带纪年款或者刻有佛像名的宫廷造像尤其受追捧，五年前价格在五六万元的佛像，如今价格多达二拾万元左右，精品的价格远不止此。
“目前佛教艺术品收藏者的结构，既有以金铜佛像作为专项投资收藏的各界人士，也有古玩经营者，还有海内外的收藏爱好者，以及用于供养的僧俗、馈赠礼品者等。”一西平措介绍，佛教艺术品交易市场主要集中在东南沿海，但收藏者则分布在京津、甘川、山西等地。
那么，如何判断一尊佛像的艺术价值和市场价值？在济南英雄山文化市场，记者发现几乎所有店铺中都有可以归属于佛教艺术品类的产品。在一家佛像较多的商铺里，老板告诉记者，就目前市场流通情况看，佛像尺寸越大价值越高；宫廷铸造的比民间的价值高；在藏传佛像里，忿怒相比吉庆相高，兼有两种相的更高，如大威德金刚等。
然而，并非所有藏家都同意这种观点。“在一场拍卖中，你能不能说出每尊佛像的名字？能不能说出每一个手印代表什么含义？这里面有许多值得收藏者研究学习的乐趣。”北京匡时拍卖总经理董国强认为，收藏并不讲究一定花最多的钱买最好的东西，重要的是建立自己的收藏体系：“譬如有的人收藏名人书札，有的人收藏学者书法。这些体系不是自己凭空想象的，而是和文化史、美术史、历史相结合。”