京都莲华王院本堂主尊千手观音像

莲华王院本堂是日本镰仓时代著名的国宝级建筑。然而此院之名却不太为国人所知，如果称以“三十三间堂”之名时，立刻为大家知晓那就是位在京都，达有一千尊千手观音造像的大堂院。

此堂院创立于平安时代末期的长宽二（1264年）。在其前，即永延二年（988年）时，右大臣东北三省原为光曾舍已身邸宅为寺，名为法住寺。其后历160年左右，即久寿三年（即保元元年，1156年）时，此地为后白河天皇所中意，因而营造成天皇御所的法住寺院，而其主堂就是今天大家知晓的，安置有一尊“千手观音坐像”的主尊与一千尊“千手观音立像”的“三十三间堂”，而且这些造像在当年，即长宽二年十二月十七日当天，此堂院落庆之时，安置于内为人供养。然而此堂院却在建长元年（1249年）时，为火所烧失，同三年再建，直至文永三年（1266年）才完成。

依《一代要记》知，千尊千手观音像在烧失时，仅救出156尊，其后再建时，便以创建时的运庆，及其子湛庆为首，结合康圆、昌圆、荣圆、院继、院承、院惠、行快等七十多人的综合力量，才完成现在所能看到的三十三间堂内那一千尊的千手观音像。

虽说是“千手”，然除去合掌的两手，其实只有四十只手，若依一手能指派二十五个的有界之义的话，即正好象征千手。再者，佛教进到日本后，特别是观音信仰与着日本的生活感情有着极为密切的关系，尤到意识为进入末法之谓的平安时代末期，更让人领受观音慈悲的需要，因而便造以千手观音以获得那无限慈悲愿力的加护。当然，这样慈悲愿力的祈获顶点表现，想必就是那造作于三十三间堂内的一千尊等身观音像吧！

此尊造像，极显端庄典雅且又威仪俊秀之味。清丽明晰、亲切和爽的面容，几是人性的风仪。均衡、中实、又不失厚重的体躯，是湛庆佛师之作的语汇风范。简洁有力的曲弯手擘，更是繁复手势排列中，最为脱俗有序的典雅之作。故其体势，虽为庞大壮硕，然而却轻盈有秩，其理在此。换言之，入于繁而不繁，入于杂而不杂的“随心所欲”境界，亦正是湛庆风范的晚期韵味“意声”。