道教认为仙有五等，分别为天仙、神仙、地仙、人仙、鬼仙。
这一年，王母娘娘遍撒神仙帖，邀请天下仙道到海外仙山共赴蟠桃盛会。
八仙平时各自游历，散居在人间天上，这次可以趁着赶赴蟠桃会，相聚在一起了。他们约定在蓬莱阁会合，共渡大海。这一天，八仙齐聚蓬莱阁，相互诉说各自的见识、经历和修行。吕洞宾提议道：“腾云驾雾过海不稀奇。我们不妨各显神通，踏浪而行，以便让道友观瞻各位近年来的修行，各位意下如何？”
七仙都很赞同吕洞宾的提议。铁拐李将铁拐扔进海里，飞身踏上铁拐，渐行渐远；蓝采和将花篮投入大海，踏篮而行；张果老将纸驴赶入海中（一说渔鼓），骑着驴；大海上飘着的荷花，上面端坐着何仙姑；韩湘子乘玉萧、汉钟离驱定扇、吕洞宾遣宝剑、曹国舅凭云板。八位仙人乘波踏实浪，作歌而行。
八仙过海，惊动了龙王太子。他从龙宫出来，看到蓝采和的花篮十分好看，意欲抢夺。他兴起飓风，一时间海面上巨浪滔天。龙太子趁乱将蓝采和的花篮夺去了，还令虾兵蟹将蓝采和一并拿去。
七仙见平地起风浪，顿感蹊跷。风浪平静之后，发现少了蓝采和。钟汉离说道：“蓝采和一定是被龙宫的人拿去了，我们且去找龙王评理。”
说罢，七仙一同赶往龙宫。龙太子早有防备，在半路等候。狭路相逢，话不投机动起手来。龙太子哪是七仙的对手，大败而归。七仙赶到龙宫，找龙王评理。龙王非但不主持公道，反倒袒护龙太子。双方又是一场恶战。龙王派遣虾兵蟹将将七仙团团围住，钟汉离抢起芭蕉扇，狂风骤起，那些修行尚浅的吓兵蟹将，如何抵挡得住，纷纷被刮得无影无踪。龙王见状逃遁而去，七仙寻不到龙王和被关押的蓝采和，大怒。铁拐李拔下腰间的葫芦，对东海喷出熊熊烈焰，东海霎时变成了一片火海。龙王无法躲藏，要去搬请天兵天将。这时南海观音途经此地，一番调解，双方罢战，龙王放出了蓝采和。八仙继续前行，赶赴蟠桃盛会去了。
“八仙过海”是道教的典故之一，流传甚广，妇孺皆知。关于八仙过海的文字记载，最早见于唐朝的《太平广记》等作品。八仙过海的传说，为后世留下了一句广为传颂的俗语：八仙过海，各显神通。比喻各自有一套办法，或各自施展本领，互相竞赛。
八仙过海故事的版本比较多，但大同小异。比如渡海原因，有故事说是王母娘娘邀请共赴蟠桃会，也有故事说是应蓬莱仙岛白云仙长的邀请，一起品赏盛开的牡丹，返回途中各显神通踏浪渡海；至于海中争斗原因，有故事说是龙王的第七个儿子，“花龙太子”垂涎于何仙姑的美貌，拦路抢亲引发争战；调和争战的和事老，一说是南海观音，另一说是如来佛祖。无论是哪一个，都很够面子了。
东莱子是道教神仙之一，传说为大禹的儿子。因建造祭台，为祭神鬼而杀生，遭太上老君严责。后怀恻隐之心乐善好施，不害物命，如此累积功行，历三十年如一日，等到昔日祭鬼时所杀生灵俱托生为人，于是感动天地，终于得道成仙。