新道家和寻仙
秦汉时期的道教有两个重要事件：一是黄老道派在政治上的浓墨重彩；二是秦皇汉武的寻仙活动。
新道家学派
先秦道家学者除外老庄之外，还有战国时期活动于齐国稷下学宫的田骈、慎到等人，他们以老子因循自然的学说为本，依托“黄帝”之名写出许多著作，使信奉老子的道家也崇尚黄帝，并使黄帝和老子的思想逐步合流，从而形成一个信的学派——黄老学派。
黄老道家在秉承老子“道”的中心思想的基础上，依托皇帝的立言，根据现实的需求，并吸纳了儒、墨、法等诸家的不部分理论，形成了自己的特色。他们摆脱了老庄道家那种仅从历史的经验和个人的体验来观察、思考问题的模式，而从治理国家、促进社会进步的务实角度去思考问题，从而使道学成为“君人南面之术”的显学，也使道家有反权威主义转变为新权威主义，由在野学术转变为在朝学术，在社会发展史上留下了浓墨重彩的一笔，汉初的“文景之治”就是鲜明的例证。
茫茫寻仙路
原始宗教中的神灵崇拜在后世发展成为神仙信仰，人们相信在西方昆仑山上和东海之外的蓬莱三岛上，住着长生不死、逍遥自在的神仙，并且渴望见到这些仙人，使自己也成为仙人。如何见到仙人，当时只有通过方士神奇的法术，仙人才肯与凡人相见；春秋时就已经掀起的这种寻仙的热潮，到了秦汉，更是持续升温。
秦始皇统一中国后，在方士的鼓动下，巡游郡县，东游海上，一路上祭祀名山大川和八神，寻找仙人和长生之药。公元前210年，秦始皇最后一次出巡，目的仍是寻仙觅药，但无论方士怎样挖空心思，神仙还是不曾找到。
秦始皇求仙失败的教训，并未被后代统治者所吸取，大约一个世纪后，汉武帝又步其后尘。在他继位后数十年间，耗费大量钱物和人力，兴建神祠无数，派去名山及海山寻仙求药的方士也成千上万，却连神仙的影子也没有见着。到了晚年，他对方士们的怪诞之语也感到厌倦了，下诏罢黜各处候神下降的方士。总之，秦皇汉武的求仙闹剧，最终都以失败而收场。