金朝是原居住在白山黑水之间的女真族建立的，灭了辽和北宋后，由于社会政治制度和经济制度的差异，不可能不与广大汉族人民发生尖锐的矛盾。一些汉族士人拒绝在政治上与金朝统治者合作，而又不愿参加各地人民群众反抗金朝统治者的斗争，便走向隐遁之路。
于是，在山东、河北一带，汉族士人先后创立了新的道派，主要有萧抱珍创立的太一道，刘德仁创立的真大道，王重阳创立的全真道等。这些新道派一经建立，便得到了迅速发展。出于政治的生活的双重需要，金朝对这些中原的道教派别很快就承认和接受了。
太一道由萧所珍创立，其教主要崇奉“太一神”，并因此而得名“太一”。最初，萧抱珍只是在家传教，后信徒日益增多，于是，在县东三清院故址建茅庵而居，后扩展至山东，河北一带，发展极为的迅速。其教主要传太一三元法录，祈禳呵禁，治病驱邪等，为当时金初，北方兴起的三道派之一。
真大道，为金初北方兴起的三道教之一。初名大道教，创始人为刘德仁。号无忧子，沧州乐陵（今属山东）人，宋靖康之乱，迁徙河北盐山太平乡。于金熙宗皇统二年某日，他宣称，老子授《道德经》于他，并令其创教。于是，他根据老子之意创立了大道教，并以老子《道德经》为教义加以演绎，为大道教订立了规诫九条。这是糅合老子、儒家、佛教思想为一体的立教宗旨。
全真道兴盛于金元时代，为宋元新道派中最大最重要的一派，与正一道作为两大道派延续至今。全真道的创教人为王重阳、陕西咸阳人，出身富家，仕途无进，于是入道。正隆四年，他自称在甘河镇遇异人授以真诀，自此弃家人于终南山洞穴中修炼，号为“活死人墓”。大定七年，他放火烧掉所住茅庵，云游至山东半岛，正式亮出全真旗号，收了马钰、谭处端、刘处玄、邱处机、王处一、郝大通、孙不二七大弟子。至此建立了对后世道教影响颇深的全真教。
从历史的角度看，此三大道教的兴起，跟金代统治者对道教的尊崇态度有着极大关联，同时还跟当时的动荡社会局势有着千息万变的牵连。由此，三大道教的产生是顺应时局的，亦是必然的。