我国古代最早出现的佛教造像形式之一，多为单尊雕刻，也有组像。常供奉于石窟或佛教寺院。南北朝至隋唐时期，石刻造像最为流行。唐代之前的石刻佛像，其中有不乏做工精美、造型优美的石刻佛造像。
历史曾发生过三次“灭佛”运动，大量的石刻佛造像被毁，1996年在山东青州寺遗址发现400多尊佛像窑藏，就是古代灭佛时，僧人将已毁的残像收集在一起，深埋的，由于存世数量有限，所以在市场上十分罕见，特别是那些带有纪年铭文的石刻佛造像，具有很高的艺术价值和文物价值。
大足石刻位于重庆市大足县境内，是对摩崖造像的石窟艺术的总称，始建于唐永徽元年（650）。现存摩崖石刻造像5万余尊。
大足石刻造像以佛教造像为主，兼有儒、道造像。其造像具有石窟造像的特征，如早期的“庙宇殿堂”式结构，完全是摩崖造像，如大佛湾造像全都裸露在外，与山崖连成了 一片，给人一种非常直观的感觉。突破了一些宗教的约束，使造像更具人性化。雕刻形式有圆雕、高浮雕、浅浮雕、凸浮雕、阴雕五种，但主要以高浮雕为主，辅以其他形式。各式造像更趋精美，如菩萨头上的宝冠会缀满花饰，胸前的璎珞也是琳琅满目，均为精雕细琢、丰富华贵。
大足石刻注重雕塑艺术自身的审美规律和形式规律，是洞窟造像向摩崖造像方向发展的佳例。在立体造型的技法上，运用写实与夸张互补的手法，摹难显之状，传难达之情，对不同的人物赋予不同的性格特征，务求传神写心。强调善恶、美丑的强烈对比，表现的内容贴近生活，文字通俗，达意简赅，既有很强的艺术感染力，又有着极大的社会教化作用。
在选材上，既源于经典，而又不拘泥于经典，具有极大的包容性和创造性，处处反映出世俗信仰惩恶扬善、调伏心意和规范行为的义理要求。在布局上，是艺术、宗教、科学、自然的巧妙结合。在审美上，融神秘、自然、典雅三者于一体，充分体现了中国传统文化重鉴戒的审美要求。
在表现上，突破了一些宗教雕塑的旧程式，有了创造性的发展，神像人化，人神合一，极富中国特色。总之，大足石刻在诸多方面都开创了石窟艺术的新形式，成为具有中国风格和中国传统文化内涵，以及体现中国传统审美思想和审美情趣的石窟艺术的典范。同时，作为中国石窟艺术发展、变化的一个转折点，大足石刻所出现的许多有异于前期的新因素又极大地影响了后世。