欲了解八卦，必须先了解《周易》。八卦见载于《周易》，《周易》是八卦学说的滥觞。可是，《周易》是一部天书，历来的学者莫不叹其奇！
首先是书名，“周易”的“周”字，有人说是“周匝”“周通”的“周”，有人说是“周族”的“周”，有人说是“周代”的“周”。“周易”的“易”字，有人说是“日月为易”有人说象晰蜴之形，有人说是筮官的官名，有人说取变易之久，有人说是简易、交易、不易之义。
其次是《周易》的成书时间。金永梁、顾颉刚认为西周成书。李镜池认为西周中后期成书。陈梦家认为是西周成书。敦沫若认为是战国初期成书。日本人本田成之认为是战国晚期成书。
要搞清《周易》成书时间，必须把《周易》中的经和传分开。《周易》的内容分两部分。一部分是《易经》，它是具有哲学思想萌芽的筮书，内容东鳞西爪，文字简古难读。《易经》记载了六十四卦，每卦六爻，乾卦另有用九爻，坤卦另有用六爻，故共有三百八十六爻。每卦列有卦形、卦名、卦辞。每爻列有爻题、爻辞，如“初九，潜龙勿用“。卦辞和爻辞共四百五十条，四千九百多字。《易经》至迟成书于西周，有人把它称为周代的《周易》。
另一部分是《易传》，它是解释《易经》，具有浓厚哲学思想的书。《易传》有七种十篇：
《系辞》有上下篇，通论《易经》的经义、功用、筮法等。
《彖传》有上下篇，“彖”即“断”的意思，这两篇解释六十四卦卦名和卦辞。
《象传》有上下篇，解释卦义。主要释卦象，故称象传。
《文言》一篇，解释乾坤。
《说卦》一篇，解释八卦所象之事物。
《序卦》一篇，解释六十四卦顺序排列关系。
《杂卦》一篇，解释六十四卦卦义。
这十篇，被后人称为《十翼》，“翼”是辅翼“经”的意思。《十翼》本是独行于世，以后才与《易经》合并为《周易》行世。
正因为《周易》是经和传的合编，所以笼统地考证《周易》的成书时间，是很难得出明确的答案的。只有分别考证《易经》和《十翼》，才能使答案具体化。
还有一个容易被人模糊不清的问题。有些人认为八卦仅仅出自《周易》。实际上，八卦不单见载于《周易》，还出自。《连山》与《归藏》。《周礼·春官·大卜》就讲过：“掌三易之法：一曰《连山》，二曰《归藏》，三曰《周易》。其经卦皆八，其特别皆六十有四。”可惜，《连山》和《归藏》已失传。
《周易》是一部什么性质的书？有人把它当作占筮书，有人把当作哲学书，有人把它当作历史书。由于它涉及的内容很广泛，有人又把它当作百科全书。究竟应定为什么性质的书，现在尚无统一意见。