佛教的教义应该是不崇拜偶像的。佛教主张“四大皆空”。“色即是空，空即是色”。认为宇宙万事万物都是因缘暂时聚合而成的，没有一个实在不变的本体。佛像也不例外，不论是雕像、塑像、铸造像不过是石土木漆或金属的因缘暂时聚会而成，是一种因缘的假合体，当然本体是空的。佛教主张“破相”，就是要打破人类因不明真理而认为“因缘所生的事物”是永远不变的观念。既然佛像是由“因缘所生”，那么也应在“破相”之列。那为什么历代还有那么多的佛像产生和流传呢？
这个问题要从两个方面来回答：
一方面 “佛像”虽是由金属木石等材料（因），由人工（缘）制作而成的，毁之既无，没有不变的主体。但佛像可以使人兴起见贤思齐之心，令人生起仰慕效法之思。故而佛教并不否定佛像的存在。
另一方面，佛教为了普渡众生，向俗众说法，佛家不得不借用塑像、绘画等大众喜欢的艺术形式，进行弘法事业。其实，在大千世界里，无论清风明月、山光水影，甚至一花一木，一枝一叶，都可以当做佛像来想，来看的。所以崇拜佛像的意义，是在偶像所象征的真理，而并不在于偶像的本身。正信的佛教徒，对于圣像的崇拜目的是通过对圣像的崇拜而将信仰的力量感通佛或菩萨的悲愿。而一个悟透了佛法的佛教徒，便会发觉佛的身是遍满虚空而充塞法界的，那就根本用不着偶像来作为感通感应的媒介。但世俗之人大智者少，愚钝者众，他们不懂佛教这种圆融、伟大的思想。因此佛教为了救度广大的众生，不能单凭高深伟大的佛法来启悟聪慧明智的人，对于根器浅薄、愚钝昏昧的众生，则不得不用浅近的、世俗的道理来作为引导的桥梁。
铜佛像是指用铜或青铜铸造，可移动的较小佛造像。这类佛像中有相当部分表面鎏金，故又称“金铜佛像”。广义的“金铜佛像”包括一切金属质地的可移动小佛像，常见的有铜鎏金、银鎏金、黄铜佛像、青铜佛像等等。 那么铜佛像是如何产生的呢？又有什么宗教文化内涵呢？这还得从佛教建立说起。佛教创立者是2000多年前印度大陆的迦毗罗王国的王子，姓乔答摩，名悉达多。因为他是释迦族人，人们尊称他为释迦牟尼，意思是“释迦族的圣人”。释迦牟尼圆寂之后的最初几百年间，佛教尚未传遍亚洲各国，但是当时在印度已经出现了各种不同的佛教教派。后整合为三大主要派别即：小乘佛教、大乘佛教、密宗佛教。
小乘佛教又称“僧人之道”，其思想最接近佛陀的教导。小乘佛教在斯里兰卡及大多数东南亚国家占主导地位。公元初年，大乘佛教逐渐兴起，其佛理更具包容性与改良性。大乘佛教下分禅宗、净土宗等多种派别。密宗佛教于公元7世纪开始在印度出现，并逐渐流传至喜马拉雅雪域及远东的许多地区。密宗佛教具有神秘特质的修行思想，拥有众多神秘仪式和修行方法。这三大佛教派别显然有许多不同之处，但是不能误认为它们就是三个完全分离独立的实体，因为它们的基本教义相同，并且都表现出对“佛教三宝”，即佛、法、僧的一致尊崇。