欢喜尊者就是佛教的二祖阿难。他出生于王舍城，是佛祖释迦牟尼的堂弟。阿难在佛祖成道的当晚降生人间，因为有报喜的含义，所以称作欢喜。阿难是佛祖的十大弟子之一，因为博闻强记，智慧无比，被佛祖称为“多闻第一”也被称为“总持第一”。
阿难是佛祖的随身侍者，善于管理教内事务，熟悉各种佛法戒律，凡是教内有什么事情，他都能够处理得井井有条，深受佛祖常识。阿难曾向佛祖建议接受女性入教，得到佛祖的首肯，从那时起，佛教才开始分为僧、尼二众。
佛祖涅槃之后，阿难受嘱托主持教务，成为佛教二世祖。他继承和发扬了佛祖释迦牟尼的佛教主张，使佛教的地位日益巩固。
阿难进入老年之后，目睹尘世众生的种种罪恶，心生厌倦。他认为世间众生罪垢深重，难以用语言去教诲，自己久留世间已经没有太大意义，一心只求早日解脱，升往极乐世界。于是他离开摩揭陀国，坐船前往吠舍厘城。当阿难的渡船行至克伽河的中流时，摩揭陀王得到阿难将要离去，有些情深难舍，他想挽留阿难，便率兵追至南岸。而吠舍厘王听到、阿难要来，非常高兴，也亲自率军队前来迎接，将军队驻扎在河的北岸。两位国王都想让阿难到自己的国家来，士兵隔着河岸呼喊，竟然争执了起来。阿难担心发生相互残杀的战争，为了平息他们的争执，便从船中升上虚空，化火自焚。他的骨骸从空中落下，一半落在南岸，一半落在北岸。两个国王深感痛惜，他们将落于自己这边的骨骸收起，兴建宝塔将骨骸供养起来。