禅宗六祖——慧能大师
慧能（638~713）， 又作惠能。是中国佛教禅宗第六代祖师，禅宗的实际创始人。俗姓卢，广东新兴人。其父本居范阳（今河北蓟县），后被贬至岭南，不久即去世。慧能的青少年时 代，家境贫寒，靠卖柴为主。
慧能法师的生平事迹
一天，慧能去集市卖柴，听到客店有人诵读《金刚经》，慧能听后，忽有所语，便问诵经人：“此经从何得得来？”诵经人答：“从蕲 州黄梅弘忍禅师处得来。”于是决定前去湖北黄梅参礼五祖。
慧能来到黄梅，在那里做行者，从事寺院里的担水、舂米等杂务。8个月以后，弘忍欲物色继承人，让门下弟子各写一偈，以试证悟高下。当时弘忍的弟子中学业最 好、声望最高的神秀上座，先作一偈曰：“身是菩提树，心如明镜台，时时勤拂拭，莫使惹尘埃。”神秀此偈深得众僧赞许，慧能听到后，认为神秀尚未见性，于是 亦作一偈：“菩树本无树，明镜亦非台，佛性常清净，何处惹尘埃？”慧能的偈得到弘忍的赞赏，并得到了弘忍的衣钵传授。为了防止神秀一派加害，慧能回到南 方，“杂居止于编人”、“混农商于劳侣”，隐迹多年。大约16年后，慧能来到广州法性寺，当时印宗法师正在开讲《涅盘经》，清风吹动旗幡，引起听众中二僧 的争论，一说风动，一说幡动。慧能则说，既不是风动，也不是幡动，而是你们的心在动。印宗法师听到慧能的议论，即把慧能延至上度，与之谈论佛法。见慧能出 语不凡，契理契机，不禁问道：“我早听说黄梅主法南来，莫非就是你吗？”慧能即出示弘忍所传法衣，公开了自己的嫡传身份。于是慧能在法性寺正式剃发出家。 两个月后，慧能开始在法性寺菩提树下升座讲法。
后来，慧能移住曹溪宝林寺。在那里，慧能教授徒弟，宣讲禅法，盛倡“直指人心，见性成佛”的顿悟主张。一时信徒云集，从者成市。慧能在宝林寺说法30余年，影响越来越大。武则天、唐中宗曾先后召其入京，均被婉言谢绝。
睿宗延和元年（713），慧能回到新州故乡，住国恩寺。次年，圆寂于国恩寺。
慧能本人并无著作，弟子法海将其在梵寺的讲法内容记录整理，而成《坛经》。
【识心见性、顿悟成佛】思想
慧能禅学思想的主要特点是“识心见性”和“顿悟成佛”。前者是他的心性本体论，说明“心”、“性”是众生成佛的依据；后者是他的宗教修行方法论，提出宗教修行的原则和方法。
首 先，慧能认为，人的“心”、“性”即为佛性，因此，“一切众生皆有佛性”，人人都可成佛。他说，人的本性是清净无染的。“人性本净”；“但能离相，性体 清净”；“自性常清净”；“佛性常清净”。他所谓的清净，是指那种除去了烦恼、痴迷染污而达至的纯真、清洁、寂静的状态。他认为，人的本性、本心本来就没 有烦恼、迷妄，因此可以说人的本性也就是佛性。一方面，本性清净即是性空。人的自性、本心是空的、无形相、无规定。“佛性无形，悟即显，迷即隐”。他说 “我的法，无名无字，无眼无耳，无身无意，无言无示，无头无尾，无内无外，亦无中间，不去不来，非青黄赤白黑，非有非无，非因非果”。否定了佛性所可能具 有的任何具体规定性，以此阐明佛性是超越具体事相的、通达无碍的绝对实体。另一方面，清净的真性、佛性又是能含万法、本自具足的。他说，“自性含万法”， “自性本自具足”。性体虚空，故能含摄一切。“心量广大，犹如虚空。”自性既然能含摄一切，因而是无限广大、本自具足的，万事万物都是自性的显现。“性含 万法是大，万法尽是自性见”。
其次，慧能虽然强调众生自性清净，本自具足，但这是从本性上、从成佛的可能性上来说的。实际上，现实的人与佛还是 有区别的。“菩提般若之智，世人本自有 之，即缘心迷，不能自悟”；“自性迷，佛即众生；自性觉，众生即佛”。众生虽然本性是佛，但由于心迷，不能自悟，所以舍本逐末，遗失本来，这就是为什么众 生只能是现实的众生而不是现实的佛。因此，要脱离苦海、解脱成佛， 还必须依法修行，以求去迷转悟，返本归真。既然慧能在心性论上提出自性本自具足，那么，在修行方法论上必然是“自悟自修”、“不假外求”。他说：“善知 识，见自性自净，自修自作自性法峰，自行佛行，自作自成佛道”；“救世度人须自修”。要觉悟解脱，应依靠自己的力量，在主体自身用功夫，而不能遗其内而执 其外。“自性心地以智慧观照，内外明彻，识自本心，若识本心，即是解脱”；“闻其顿教，不假外修，但于自心，令自本性常起正见，烦恼尘劳众生，当时尽 悟”。同时，在提倡“自悟自修”的大前提下，慧能还提出了一些具体的修行方法。
慧能法师的修行之法
一、无念为宗。他说： “我此法门，从上以来，顿渐皆立无念为宗，无相为体，无住为本。”“悟般若三昧，即是无念。何名无念？无念者，见一切法，不著一切 法；遍一切处，不著一切处。”其所谓“无念”，就是去除人们的执著，使心灵达到自由自在、通达无碍的解脱境界，而并不是要人停止任何意念活动。
二、 定慧等学。慧能反对以前禅法中割裂定、慧的做法，主张定慧一致。他说：“我此法门，以定慧为本。第一勿迷言定慧别。定慧体一不二，即定是慧体，即慧是 定用。即慧之时定在慧，即定之时慧在定。”这种“定慧等”的主张，实际上是抬高慧而贬低旧有意义上的禅定，提倡一种活泼泼的、不拘形式的、自由自在的新禅 法。
三、顿悟成佛。慧能的新禅法就是“顿悟成佛”，就是“识心见性”。“我于忍和尚处，一闻言下大悟，顿见真如本性”；“故知不悟，即是佛是众生；一念若悟，即众生是佛”；“前念迷即凡，后念悟即佛”。强调只要一念觉悟，即可顿入佛地。
总之，慧能的禅学思想是中国佛教史上的伟大革命，对中国中唐以后的佛教和宋明理学都产生了广泛而深远的影响。他所开创的南宗禅后来成为中国禅宗的代名词，禅宗也由此成为中国佛教宗派中的主流。
禅 宗 -- 特重禅观，不重教理，自称教外别传。以菩提达摩为初祖，下传慧可、僧璨、道信、弘忍，弘忍之后分成南宗慧能，北宗神秀二派。北宗强调渐修，南宗主顿悟。弘 忍圆寂后，北宗神秀大阐宗风于长安、洛阳。中唐以后，南宗成为禅宗的正统，并形成曹洞、云门、法眼、沩仰、临济五家。但宋朝以后则仅存曹洞、临济二脉。或 称为佛心宗。