魏晋时，天师道北移，并逐渐分化为上层神仙道教和下层民间道教。道教由此开始走向分化的边缘。由玄学派确立的金丹道，即是为贵族服务的上层神仙道教，其所确立的神仙理论体系大大将道教提升到一定的高度。其间，为上层神仙道教作出杰出贡献的为葛氏的太极仙翁葛玄和小仙翁葛洪。
太极仙翁葛玄为三国吴人，人称太极葛仙翁，出身宦族名门，自幼好学，博览五经，十五六岁时即名震江左。性喜老、庄之说，不愿进仕，慕神仙之术和炼气保形真诀，后选择入天台赤城山修炼。据传，他一踏进天台山，看到清幽秀美的环境，便脱口诵出《登天台山》诗一首：“高高山上山，山中白云间。瀑面低头看，青天举手攀。石梁横海外，风笛落人间。不见红尘客，时时鹤往还。”后来，他于桐柏山造法轮院，遇左元放得授《白虎七变经》《太清九鼎金液丹经》《二元真一妙经》等仙经和炼气保形、治病劾鬼诸秘法。
经过数年的精心研摩和专意修炼，葛玄终于修炼成功，掌握了辟谷和金丹服食之道、分形万化之术、灵感应变之法。得道后，人人将其呼称为葛仙翁或太极葛仙翁。葛仙翁得道修成后，就遐迩闻名，于是四方道徒便都闻风而至。得其亲授秘诀的多至五百余人，被仙度的达八百人之多，从而形成《诸真宗派系谱》中的“葛真宗天台派”一系。据《云笈七签》载：关隐晚事葛孝先，受《正一法文》《三皇内文》《五岳真形图》《洞玄五符》等。葛玄在桐扪立坛授道，嘱托弟子郑隐，待仙仙逝后，将《上清》《三洞》《灵宝》诸经付阁皂宗坛及家门弟子流传，故后世还将其奉为该派祖师。葛仙翁仙逝后一百多年，葛玄的从孙葛巢甫创立道教灵宝派，也奉他为该派祖师。《道藏》记载，葛仙翁飞升后被任命为“太上玉京太极左宫仙翁”。宋微宗赵估将其加封为“冲应真人”，宋理宗赵昀则将其加封为“冲应乒佑丸君”。
葛玄作为东晋著名的道士，可以说是在东晋道教舞台上留下了不可忽视的痕迹。至如今，葛玄和他在天台的炼丹灶、炼丹并至今犹在。