有一年，释迦牟尼佛游化到摩伽提国，住在寂灭道场弥加女村自在天祠精合。
那天，佛陀正与弟子们在森林中经行，还有五百名前来请教的梵志，亦跟随在佛陀身边。
这时，从森林外面走进来一位十五六岁的少年比丘。他名叫弥勒，出身于婆罗门家庭，父亲迦波利是波罗捺国的宰相。弥勒小小年纪，却与佛祖释迦牟尼一样，身躯金色，具有三十二相，八十种好。
他神情圣洁，威仪庄严，如同金山银峰一般，浑身放射着金色的光芒，散发着银色的光明。弥勒来到释迦牟尼佛跟前，五体投地，如银山崩，成金花聚，众宝间厕，金花金台，七宝为果，于台阁中，有妙音声而说偈言：
我见牟尼尊，面貌常清净。
百福相奇特，世间无伦匹。
烦恼垢永尽，智能悉成满。
一向常归命，身心无疲倦。
故我以五体，欲得胜安乐。
脱苦无所畏，敬礼释迦文。
那些梵志，何曾见过如此庄严神圣的场面，便向佛陀请教道：“世尊，这个少年神采奕奕，光明无量，与您无异。他如此年幼，如何修行，具备了这等高贵气质与修养？”
释迦牟尼佛慧眼通天地，灵妙贯古今，当然知道弥勒的来龙去脉，微微一笑，徐徐说道：“你们不但要听，并且还要随之思惟，我给你们仔细说来。”
释迦牟尼佛向大家娓娓道来：
在遥远的过去，有一个世界名叫胜花敷。在那个世界里，有佛出世，佛号弥勒。弥勒古佛以慈心教化众生，他所讲解的佛经名为《慈三昧光大悲海云经》。这部经功德无量，摄受力极强，若有听闻者，即能超越无数罪业，得道成佛。
当时，这个国家有一位名叫一切智光明的大婆罗门，他聪慧多智，博览群书，知识极为丰富，是全国最有学问的人。他听说弥勒古佛声名卓著，很是不服气，便前来辩论。然而，他费尽心机想出的种种难题，都被弥勒古佛一一破解。他心服口服，跪倒在古佛面前，发起菩提心，祈祷说：“我现在潜心学佛，诵持《慈三昧光大悲海云经》，以此功德，将来必 能成佛。我成佛时，佛号也叫弥勒。”
从此，他舍离家园，独自进入深山之中，修行梵行。他除了每天到附近的枯庄乞讨一些饭食活命以外，其余时间都用来诵持佛经、坐禅修静。，经过多年的潜修。他已经达到了无欲无求、灵明不昧、心不乱的境界。
上天似乎是为了考验他每连续降雨不止，山洪暴发，河水涨，冲毁了道路桥梁，彻底阻断了他乞食的路线。但是，这个大修行人不焦不躁，整天在山洞中打坐诵经，一刻也不放松修行。如是过了七天，大两依旧下个不停，洪水仍然没有消退，而他一心修行，因为长期不能乞食，已经饿得奄奄一息。若是没尽快进食，必将饿死在山洞中。
附近的山林之中，生活着五百只野兔，以一只白色母兔为王。兔王见修行人七天未能下山乞食，内心思惟：“此人为了修行，多日未食，命不长了。他若圆寂，国内就再也没了修行佛法之人。法幢将崩，法海将枯，如何是好？”
为了令正法久住，兔王决心舍弃身命。它心想：“一切诸行都是无常的，众生爱惜身体，空生空死，不知脱离轮回。我今天欲为众生做一桥梁，令大法久住，以自己的肉体供养法师。为什么呢？多劫以来，我丧身无数，因为业力所使，无法摆脱鸟兽的形象。今生，我总算听到了修行人所诵持的无上大法，目此，我决心放舍身命，供养法师。”
这时，雷击柴薪，山火自燃。兔王来到山洞，恭敬围绕，右绕七匝，然后对修行人说：“法师，我今为法，供养尊者。”
修行人说：“你是小动物，虽然有善心，怎么能办到呢？”
兔王说：“我要以自身供养您。”
“为什么？”
“为了正法久住，令众生得饶益。”兔王拜别修行人，离开山洞，与自己的独生儿子告别说：“从今往后，你要独自生活了，可以随意逐水草而居。”
小兔子一直与母亲形影不离，早已洞悉母亲的心意，他
不禁泪流满面，对母亲说：“母亲大人为了无上大法不惜身命，我亦要追随您。”
话音未落，小兔子首先跃身而起，投身火中。兔王随后也自投火坑
兔肉烧熟之后，树神对修行人说：“法师，兔王母子为供养您，自己投身火中。现在免肉已熟，您可食之，以延续生命，住持正法。”
修行人听到这个消息，犹如晴天霹雳，震惊得目瞪口呆，半晌说不出话来。他悲痛欲绝，将正在诵持的经书放在树叶上，说偈日：
宁当燃身破眼目，不忍行杀食众生。
诸佛所说慈悲经，彼经中说行慈者，
宁破骨髓出头脑，不忍啖肉食众生。
如佛所说食肉者，此人行慈不满足，
常受短命多病身，迷没生死不成佛。
修行人紧接着发誓说：“愿我生生世世不起杀生的念想，永永远远不吃肉，入白光明慈三昧，直到成佛，制断肉戒！”
说完，修行人来到火坑边，自己跳入其中，追随兔王母子而去。
这时，天响惊雷，大地震动，树放光明，金色晃曜，照亮世界……
佛祖释迦牟尼最后说：“你们知道吗？那时的白兔王，就是我，小兔子就是罗喉罗。那时的修行人，就是今天的弥勒。他因为生生世世不食众生之肉，诵持《慈三昧光大悲海云经》，所以身相圣洁庄严，如我一样…
释迦牟尼佛讲完，五百梵志被这个惊天地。泣鬼神、悲壮无比的故事感动得热泪盈眶，立即求佛出家，成为沙门，并听佛说法，证得阿罗汉。