苏州地处江南丘陵的余脉，城郊有起伏的山峦，盛产花岗岩、石灰岩等。《吴县志》曰“金山在天平山东南，初为茶坞山，金宋年间凿石得金易今名，山高五十余丈，多美石……”其石适宜雕刻，被用于陵墓、寺院、桥梁、牌坊等建筑及装饰。呈地工匠聪慧好古，心灵手巧，用这些自然的赐予创作了精美的工艺品。
苏州石雕最早见于东汉陵墓雕刻，隋唐以后，除去陵墓、建筑石雕外，寺院的建筑和装饰不断增多，都留下不少遗迹，如寺院的佛像、经幢、石人、石兽、石栏、古桥、石碑的柱头、栏板、基座等处都雕有精美的图案。20世纪50年代在虎丘山出土的石函四面刻有佛像协侍、供养人以及云纹等浮雕，观前街玄妙观三清殿露台的浮雕人像石栏，韩世忠墓前的石雕碑座，元代方佛石塔、张昊王民功画像碑等，是各个时代留下的石雕精品。近现代，苏州的石雕艺人的继承前辈技艺基础上也有不少佳作，南京中山陵、北京人民大会堂、人民英雄纪念碑等标志性建筑都留有他们的作品。改革开放以来，苏州的石雕艺人们在砚台、摆屏、石壶等小件石雕的创作方面有很大提高，其作品线条流畅、刻工细腻、造型古朴，形成独特风格，在国内外产生了很大影响。
除以上几种著名石雕流派外，比较有名的石雕品种还有湖南浏阳的菊花石雕、四川广元的白花石雕等。
总的说来，我国幅员广阔，南北文化差异很大，在石雕领域表现得十分明显。一般说来，北方石雕工艺相对简练、布局疏朗，风格浑厚、朴素大方，装饰性强；南方石雕工艺精致、雕刻精良，层次丰富。