前言
关羽是一个失败的武将。他为蜀汉的大将，镇守荆州，但是没有贯彻军师诸葛亮订下北拒曹魏、东联孙吴的方针，在对曹魏的作战中，先胜后败，遭到孙吴的暗算，最后落得个身首异处。在神界，他却是扶摇直上，三教并尊，四朝共封。
简介
在中国历史上，关羽是个非常独特的人物，受到儒、释、道三家的尊崇，而且受到老百姓的普遍崇拜。一介武夫，享受如此尊崇的待遇，大概只有孔子、老子等哲人可以与之相提并论。
关羽，字云长，东汉末年河东(今山西解县)人。正史记载中的关羽是三国中蜀国的一名重要的武将，但是深入人心的却是《三国演义》中那个义薄云天的武将。
生平
关羽长得仪表堂堂，美髯飘洒胸前。年轻的关羽在家乡殴伤人命，亡命四方，因缘际会，在涿州和后来的蜀汉之主刘备相识于贫贱之时。刘关张桃园三结义，立下匡复汉室的鸿鹄之志。此后，关羽忠心耿耿地追随刘备，十八路联军讨伐董卓的时候，关羽在虎牢关前大显神威，温酒斩了董卓的大将华雄，一战成名。董卓的部将——当时著名的勇将吕布挑战诸侯的时候，刘关张三兄弟联手，三英战吕布，打败了勇冠三军的吕布。其后关羽随着命运多舛的刘备转战四方，刘备在徐州兵败之时，关羽保护着两位嫂子一刘备的一妻一妾突围不成，被曹军围困，关羽不得已投降了曹操，但约法三章，“降汉不降曹”。曹操倾慕关羽的武艺和人品，一心想将让关羽完全忠于自己，极力招纳关羽，五日一大宴，三日一小宴，上马金，下马银，甚至把有“天下第一神骏”之称的赤兔马也赠给关羽，但是关羽依然心怀故主。他帮助曹操在官渡大战中斩杀了袁绍的大将颜良、文丑，因功被封为汉寿亭侯，但是高官厚禄留不住关羽的心。当他打听到刘备在河北袁绍处，便挂印封金，千里走单骑，一路过五关斩六将，保着兄嫂找到了刘备。这是关羽一生最受人们推崇的一段，他极重桃园结义之情，心念故主的行为，被当成忠义的典范而受到后世的广泛崇敬。
关羽后半生没有前半生那么精彩，但也并非乏善可陈。赤壁大战的时候，关羽奉军师诸葛亮之命埋伏在华容道，当曹操狼狈地逃窜而来的时候，关羽义释曹操，为鼎足三分留下伏笔。关羽在长沙城下和老黄忠恶斗了数日，黄忠的战马体力不支，在两军阵前马失前蹄，但是关羽不愿占便宜，放了黄忠，最后促成魏延献城而降。刘备西征蜀地，关羽留在荆州镇守后方。吴国一直认为自己在赤壁大战中出兵出钱粮，而荆州却被刘备强行借走，一直想夺回荆州。东吴的都督鲁肃设下鸿门宴，关羽单刀赴会，以过人的胆略和威仪震慑了严阵以待的吴军将士，全身而返。 西川初定之后，关羽奉命出兵北伐，连胜曹军曹仁、于禁、庞德等大将，水淹七军，许昌震动，曹操欲迂都以避其锋芒，后由于东吴出兵，吕蒙以白衣渡江之计偷袭荆州，关羽后路被断，困守麦城。他带着一些心腹将校往西川突围，在接近蜀境的时候中伏被俘，不屈而死，终年五十六岁。
关羽生前被封为汉寿亭侯、死后被蜀汉谥为一个微带贬义的“壮缪侯”。在他死后的数百年间，关羽作为一名普通的武将知名度并不高，《三国志》里关于他的生平也只有一千多字的记述。
关羽的价值却最先被一位僧人发掘出来。南北朝的南陈年间，佛教天台宗创始人智顗云游四方，经过湖北当阳的时候，遥望当地玉泉山山上覆盖着紫气，知此山定有灵异，于是来到玉泉山，夜宿于山间，见许多怪物，有美髯飘洒之神人前来与智颉倾谈，自称乃是汉将军关羽，感念智岂页弘扬佛法之心，愿意将此山作为道场，自己愿意护持佛法。天台宗将有中国本土的历史人物奉为护法伽蓝的做法，以便使自身得到众多的信徒，因此关羽摇身一变成为佛教护法。
道教原本就有将历史人物吸纳为道教神仙的传统，见关羽如此有号召力，当然不甘示弱。北宋年间，龙虎山的张天师就将关羽当成护法天将。此后，关羽驱除邪魔，造福百姓的传说在民间流传不绝。.
形象
关羽
事迹流传
宋元《说三分》、《三国志平话》等话本在民间流传。宋朝边患频仍，军事力量却极为衰弱，忠义而勇武的关羽成为人们心目中的英雄。此时关羽俨然以武神的面目出现。北宋的亡国之君、信奉道教的徽宗皇帝希望借助道教的神仙摆脱国家的内忧外患，道士们就把希望寄托在关羽身上。宋徽屡次敕封关羽，有“忠惠公”、“崇宁真君”、“武安王”、“义勇武安王”等称号。
北宋灭亡之后，南宋依然生存于强大的武力威胁之下，南宋的君主沿袭北宋末年的传统，天子屡次敕封关羽。南宋初年，有人把《劝勇文》张贴关羽庙中，借助关羽的威名鼓励人们不要惧怕金兵，奋勇杀敌。 创作于明初的《三国演义》里，关羽得到浓墨重彩的描绘。随着《三国演义》一书的风行，关羽作为忠义的化身的形象更加深入人心。
历代册封
明朝的皇帝屡次敕封关羽，万历皇帝加封关羽为“协天大帝”、“兰界伏魔大帝”。满清入关之后，对这位汉族的武神也是崇敬有加，清入关后的十位皇帝中先后有八位敕封过关羽。关帝圣君的神格就此达到了顶峰。
官方的敕封的另一个结果是遍布各地的关帝庙。明太祖朱元璋曾下令在北京为关羽修庙，年年都会有官员前往祭祀。到了清代，雍正皇帝敕命天下各处州府都必须设立供奉关羽的武庙。明清时期，北京城内外就有200多处关帝庙，各地的关帝庙更是不计其数。在众多庙宇中，关帝庙的数量名列前茅。关羽也取代了姜太公，成了“武圣”。
由于关羽身上显示出来的“忠义”，他在民间也很受推崇，帮会或者秘密组织常常会供奉关羽的神像。有些帮会吸纳会员的时候，常常在刘、关、张桃园结义的画下宣誓忠义。关羽还是民间的财神和保护神，现在南方一带许多商业场所的门口往往都会供奉一尊手提大刀、威风凛凛的关羽神像。
清代关帝庙悬挂着一副楹联，上联是：“儒称圣，释称佛，道称天尊，三教尽皈依，式詹庙貌长新，无人不肃然起敬。”下联是“汉封侯，宋封王，明封大帝，历朝加尊号。矧是神功卓著，真所谓荡乎难名。”此联概括地说明了关羽逐渐受到人们崇敬的过程。
在民间年画中，有一幅画包括了天地诸神、三界诸神，在众多的神仙中，关羽常常被放在正中，画得和玉帝同样大，甚至比玉帝还要大，由此可见关羽在民间信仰中的位置。