昔日，佛陀在舍卫国讲经说法时，有一年长比丘，名叫“般特”，因禀性愚钝，所以慈悲的佛陀请门下五百位已证得罗汉果位的弟子轮流教导他，但是三年下来，他连一首偈子也记不起来。渐渐地，般特比丘愚笨的消息传遍了全国，被大家当作茶余饭后的话题。
佛陀知道后，心生慈悯，对般特比丘说：“今日我亲自教导你一首偈子，你当牢记心底，时时专心诵持，作为你用功的法门。这首偈子就是‘守口摄意身莫犯，如是行者得度世。’”般特比丘听了之后心领神会，立刻欢喜地诵持这三年来他唯一能记住的偈子。世尊又谆谆告诫他：“你年纪这么大了，才记得这首一般人早已耳熟能详的偈子，实在不足为奇，所以你一定要了解它的含意，才能用得上功。”于是佛陀为般特比丘开示偈子的意义，说明身口意最常造作的过失，并且叮咛他要时时保持觉性，观照心念的生灭。众生于三界内流转生死，不管是升天享福、或深陷地狱、或悟道解脱，皆是由这念因心所生。只要能清净身、口、意三业，自然能证得涅槃解脱。
接着，佛陀又说了无量妙法，般特比丘听了之后，心开意解，当下证得罗汉圣位。
当时城中有一间精舍，住着五百位比丘尼，佛陀为了教化她们，每日都安排一位弟子前去讲经说法。一天，比丘尼们听说隔日要来为她们说法的人竟是般特比丘，都觉得非常好笑，于是想出一个办法要来捉弄他，就是故意将他唯一会念的偈子倒着念，让他感到惭愧而不敢说法。
隔天，般特比丘到来精舍，五百位比丘尼虽然仍像以前一样出来迎接，但在顶礼问讯时却相视窃笑，等着看般特比丘出糗的窘相。应供完毕，般特比丘一上法座，便惭愧地说：“自己资质愚钝，薄德才劣，所学不多，只能粗解一首偈子的含意，今天就为大众讲解这首偈子……”这时，有些年轻比丘尼正想开口捉弄他，却怎么也发不出声音，才惊恐地发现自己可能冒犯了圣者，于是立刻惭愧忏悔、礼拜悔过。
般特比丘依照佛陀所说的道理，一一向她们开解，五百比丘尼摄心聆听般特比丘的开示后，满心欢喜，当下即证得罗汉果位。
一日，波斯匿王请佛陀及众僧至王宫应供，佛陀见调伏大众慢心的时机已经成熟，于是特别将钵交给般特比丘，让他紧随自己的身后而行。然而，到了皇宫门口，守卫一看到般特比丘，立刻箭步上前拦阻说：“身为一位法师，你连一首偈子也说不出来，你还好意思进去接受国王的供养吗？我这个俗人，都能随口说出几首偈子，而你是法师，竟然这么没有智慧，供养你也不会有什么功德！”于是把般特比丘独自留在门外。
佛陀入殿升座净手后，般特比丘突然想到佛陀的钵还在自己手上，心念一动，手臂一伸，便以神通力将钵送至佛陀的面前。在场所有人只见虚空突然现出一只手，而不见任何身影，惊讶万分地问佛陀：“这是何人的手臂？”佛陀说：“是般特比丘的手臂。他最近已成道证果，因今日入宫，被守卫挡在门外，所以才以神通为我送钵来。”
波斯匿王问佛：“听说般特比丘一向资质愚钝，是什么因缘使他才听闻一首偈子，就能得道？”佛陀开示与会四众弟子：“成道的因缘，不在所学的教理多寡，而是在受用行持上。般特比丘虽然只懂得一首偈子，但是他一心虔敬受持，自然能够心领神会，当下身口意三业清净如雨后天霁。反观世人学佛，虽强记多闻，却不能时时观照思惟，在行住坐卧中精进落实，只不过将佛法当成世间知识学习，所以无法受用。”于是佛陀为大众说了一首偈语：
“虽诵千章，句义不正，不如一要，闻可灭恶。
虽诵千言，不义何益，不如一义，闻行可度。
虽多诵经，不解何益，解一法句，行可得道。”
佛陀说完偈语后，在场的三百位比丘心开意解，当下证得阿罗汉果，而国王、大臣、夫人、太子们，莫不欢喜奉行。
典故摘自：《法句譬喻经.卷二》
省思
拥有正确的知见观念，才是开启智慧和幸福之钥。经云：“从闻思修，入三摩地”，修行不在所学的教理多寡，而是要能思惟其义，觉照自心，落实于日常生活中。如此智慧日增，烦恼日减，心念逐渐清净，就能“转识成智”。亦如般特比丘但解一偈，依然能得道度人，不但自受用，亦能利益广大众生。
【原文】
述千品第十六
昔佛在舍卫国。有一长老比丘字般特。新作比丘禀性闇塞。佛令五百罗汉日日教之。三年之中不得一偈。国中四辈皆知其愚冥。佛愍伤之即呼着前授与一偈。守口摄意身莫犯非。如是行者得度世。时般特感佛慈恩。欢欣心开诵偈上口。佛告之曰。汝今年老。方得一偈人皆知之不足为奇。今当为汝解说其义。一心谛听。般特受教而听。佛即为说身三口四意三所由。观其所起察其所灭。三界五道轮转不息。由之升天由之堕渊由之得道。涅槃自然分别为说无量妙法。时般特[火*霍]然心开。即得罗汉道。尔时有五百比丘尼别有精舍。佛日遣一比丘为说经法。明日般特次应当行。诸尼闻之皆豫含笑。明日来者。我等当共逆说其偈令之惭愧无所一言。明日般特往诸比丘尼。大小皆出作礼相视而笑。坐毕下食食已澡手请令说法。时般特即上高座自惭否曰。薄德下才末为沙门。顽钝有素所学不多。唯知一偈粗识其义。当为敷演愿各静听。诸年少比丘尼。欲逆说偈口不能开。惊怖自责稽首悔过。般特即如佛所说。一一分别身意所由罪福内外升天得道凝神断想入定之法。即时诸尼闻其所说甚怪甚异。一心欢喜皆得罗汉道。后日国王波斯匿。请佛众僧于正殿会。佛欲现般特威神。与钵令持随后而行。门士识之留不听入。卿为沙门一偈不了受请何为。吾是俗人由尚知偈。岂况沙门无有智慧。施卿无益不须入门。时般特即住门外。佛坐正殿上行水已毕。般特即擎钵申臂遥以授佛。王及群臣夫人太子。众会四辈。见臂来入不见其形。怪而问佛是何人臂。佛言。是般特比丘臂也。近日得道。向吾使持钵。门士不听来入。是以申臂授吾钵耳。即便请入威神倍常。王白佛言。闻般特本性愚钝方知一偈何缘得道。佛告王曰。学不必多行之为上。般特解一偈义。精理入神。身口意寂净如天金。人虽多学不解不行徒丧识想。有何益哉。于是世尊即说偈言。
虽诵千章 句义不正 不如一要
闻可灭恶 虽诵千言 不义何益
不如一义 闻行可度 虽多诵经
不解何益 解一法句 行可得道
佛说偈已三百比丘得阿罗汉道。王及群臣夫人太子莫不欢喜。