佛教里所谓的“荤”是指五荤，指有恶臭和异味的蔬菜：葱、蒜、韭、薤、兴渠（根像萝卜，气味像蒜）等有特殊气味的菜。佛教戒荤，是因为佛在禅定中发现，荤的气味为鬼道众生所喜，食荤则鬼常吻食荤者之唇，令其福德消减。
《梵网经》曰：“若佛子不得食五辛：大蒜、茖葱、慈葱、兰葱、兴渠，是五种一切食中不得食。若故食，犯轻垢罪。”
《楞严经》曰：“阿难！一切众生，食甘故生，食毒故死。是诸众生求三摩提，当断世间五种辛菜。是五种辛，熟食发淫，生啖增恚。如是世界食辛之人，纵能宣说十二部经，十方天仙，嫌其臭秽，咸皆远离。诸饿鬼等，因彼食次，舐其唇吻。常与鬼住，福德日销，长无利益。是食辛人修三摩地，菩萨天仙，十方善神，不来守护。大力魔王得其方便，现作佛身，来为说法，非毁禁戒，赞淫怒疑。命终自为魔王眷属。受魔福尽，堕无间狱。阿难！修菩提者永断五辛，是则名为第一增进修行渐次。”