素食的含义
素食指的是禁用动物性原料及禁用“五辛”和“五荤”的寺院菜、道观菜。但是对于现在的人们来说凡是从土地中和水中生长出来的植物，可供人们直接使用或加工使用的食品，我们都可以统称为素食。比如说蔬菜，果品，豆制品和面筋等材料制作的素菜等食物。
食素的五大基本好处：
1、吃出健康来。素食的饱和脂肪含量佷低，可降低血压和胆固醇含量。德国做过一次研究，偶尔才吃肉的素食者，得心脏病的概率是一般人的三分之一，癌症的罹患率是一般人的一半。而且，素食还能起到食疗的功效。
2、吃出美丽来。用素食方法来减肥相当有效，素食能使血液变为微碱性，促进新陈代谢活动，从而把蓄积体内的脂肪及糖分燃烧掉，达到自然减肥的目的。经常素食者全身充满生气，脏腑器官功能活泼，皮肤显得柔嫩、光滑、红润，吃素堪称是种由内而外的美容法。
3、吃出聪明来。食素者自我感觉往往很清爽，似乎人也变得更聪明了。事实，这并非只是心理暗示的结果，而是有科学根据的。因为让大脑细胞活跃起来的养分主要是麸酸，其次是维生素B，而谷类、豆类等素菜是麸酸和维生素B的“富矿”，一日三餐从“富矿”里汲取能量，可以增强人的智慧和判断力，使人容易放松及提高专注力。
4、吃出文化来。素食，表现出了回归自然、回归健康和保护地球生态环境的返朴归真的文化理念。吃素，除了能获取天然纯净的均衡营养外，还能额外地体验到摆脱了都市的喧嚣和欲望的愉悦。
5、吃出经济效率来。通常情况下，素食要比荤食便宜得多，也很少有用素食做成的“大菜”。所以，食素就不必为生猛“大菜”而买单，为钱包减负，食素不亦乐乎。
素食与蔬菜
素食者说：素食并不就是蔬菜。杂粮、蔬菜、水果、干果、菌类、豆制品都是素食.
提起素食，很多人的第一反应就是青菜、萝卜和豆腐。事实上，素食并不仅仅是青菜、萝卜和豆腐这些蔬菜。素食餐馆的解释：“素食，就是在饮食中排除源于动物的成分。简单说来就是不吃肉，不吃鱼，不吃动物性食物。素食，不仅仅就是于蔬菜。”
除了蔬菜，素食还包括瓜果等其他植物性食物。在素食包含的种类中，大家比较常见的谷物（包括水稻、小麦、大豆等）和坚果（包括核桃、花生、瓜子等）也属于素食的两项分支。事实上，五谷杂粮、绿色蔬菜、美味水果、各色干果、食用菌类、豆类制品……这些都是素食的源头活水。
素食种类
而我们通常所说的“素食”，涵义也很广泛。目前国际上通行的素食种类一般包括四种。
1.奶素食：可吃奶类制品，不吃蛋类、肉类。
2.蛋素食：可吃蛋类，不吃奶类制品及肉类。
3.蛋奶素食：蛋奶均食，不吃肉类。
4.严格素食或纯素食：蛋类、奶类及一切与动物有关的食品包括燕窝、蜂蜜等都不吃，只吃植物。
素食vs偏食
素食者说：偏食只与营养素缺乏有关，与素食无关。
因为不吃肉类，因此很多人自然地也就把素食和“偏食”联系了起来。的确，很难想象一个成天和素食打交道的人如何去补充鸡、鸭、鱼、肉里丰富的蛋白质和脂肪。“偏食和素食，这是两个截然不同的概念，它们之间根本就不可能产生联系。”
现北京大学素食协会会长罗浩替我们解答了这个存在于大部分人心中的疑惑。罗浩说：“人体生存所需要的7大营养素，包括蛋白质、脂肪、碳水化合物、维生素、矿物质、水以及膳食纤维，缺乏了这7种营养素其中之一，就是偏食。而在素食中，能找到鸡鸭鱼肉等动物性食物中所能找到的营养成分。”举个最普通的例子，很多人认为必须以肉食补充蛋白质和脂肪，其实通过素食完全可以满足。如豆类中含有丰富的蛋白质，而植物性蛋白质其实比动物性蛋白质更优质，更易为人体吸收。维生素B12在植物中的获取来源：“紫菜及海藻类、牛奶、乳酪、乳制品。”
素食与营养
素食者说：素食有营养，但需科学搭配。曾经看到过这样一篇报道，说安徽医科大学对九华山一些寺庙中的90多名僧尼检查发现，多数人存在着不同程度的营养不良。既然素食中含有动物性食物中的营养成分，为什么长期吃素的僧尼还会营养不良呢？罗浩这样向记者解释：“如果素食会造成某人营养不良，或者是体质下降的话，那是因为他不懂得科学安排膳食。”肉食或者杂食，如果不能合理搭配，也会出现缺乏某一种维生素、糖类、矿物质、尤其是纤维素的营养缺乏。素食者并不是仅仅吃蔬菜水果那么简单，还应该多吃豆制品，多吃坚果。“虽然不吃肉，但食物也应该多样化，科学合理的搭配。”谷类、豆类、薯类、蔬菜、鲜果等几大类食物，加上适量的油脂等调味品，应该经常换着花样吃。这样，才算是合理搭配。
素食与健康
素食者说：素食，可以让人活得更健康，素食的最大好处，就在于它的健康功效，这恐怕也是大多数人选择素食的初衷。素食者说：植物性食物为主的膳食最能有效控制和预防慢性病。“动物蛋白能显著增加癌症、心脏病、糖尿病、高血压、肾结石……更令人震惊的是：所以疾病都可以通过调整膳食来进行控制和治疗。”这是美国康奈尔大学终身教授坎贝尔博士在对饮食习惯和健康进行过长期研究后得出的结论。这位被誉为“世界营养学界爱因斯坦”的教授就是个严格的素食主义者。在从事营养学几十年调查研究后，坎贝尔有了充足的数据去证明：以动物性食物为主的膳食会导致各种慢性病的发生；而以植物性食物为主的膳食最有利于健康，也最能有效控制和预防慢性病。他在接受记者采访时，曾经说到，“中医讲究的是食疗，可见，食物的确能治病。而我现在要做的，就是把‘药食同源’的观点扩大。”同样，中国工程院院士，营养与食品安全专家陈君石在一次电视节目的访谈中也掷地有声：要远离诸如心脑血管、癌症、肥胖等慢性疾病，唯一可走的路就是采用以植物性食物为主的膳食方式。