“敦煌”地名的历史渊源

现在的敦煌，由甘肃省酒泉市代管，位于河西走廊的最西端，地处甘肃、青海、新疆三省（区）的交汇处，敦煌是丝绸之路的节点城市，以“敦煌石窟”、“敦煌壁画”闻名天下，是世界遗产莫高窟和汉长城边陲玉门关、阳关的所在地。是国家历史文化名城。

史籍中关于敦煌的最早记载见于《史记。大宛列传》,该传所引张骞的出使报告中称：“始月氏居敦煌、祁连间”。这就是敦煌一名的首次出现，此后这一地名历代相传，沿用至今，但关于它的语源与原意，早在东汉时就无法确知了，学者们遂各抒己见，争论不已，迄今尚未取得一致意见。目前对“敦煌”一名的解释大体可分为两类。

1、汉语之字面意义进行解释

认为“敦”意为“大”,  煌”意为“盛”。东汉应劭首倡此说，唐代的李吉甫又作了进一步发挥，后来的学者也乐于将它作为个佐证，用以说明位于丝绸之路上的敦煌在古代中西交通中所起的重要作用。但是，查考当时字书并无此意，陈、郑之间虽然有将“敦解作“大”的方言，可其地与敦煌相距遥远，未必能同语同俗。况且如按这种说法，“敦煌”当是汉武帝建郡时的汉语命名，而事实上这一地名很可能在汉武帝设置河西四郡以前就出现了，只是被后来的郡县所沿用而已。因而此说大约是敦煌成为丝路重镇之后人们对它的一种理解，不一定是它的原义。

2、从字音方面进行解释

认为“敦煌”是少数民族语的译音，或说是当地土著居民所呼土名的汉音写名。随着我国边疆史地研究工作的进屐，现在人们对这—问题已有了更深理解，这种观点也获得了大多数学者的认同，但是对于它究竟源出于哪种少数民族语言，又存在着众多异说。其中较常见的说法有：源于吐火罗语，是族名“吐火罗的简译，与《山海经》中的"敦薨”一样，均为"叶火罗词的第一音节的汉语对音；源于其地所居戎狄语言，属突厥语族，意为绵亘的大山，西汉因山而命名当地郡县以后，敦煌”才由山名转变为地名；源于羌语，为“朵航”对音，意指“诵经地”、“诵经处”,等等。