佛教的传入和发展大约在汉明帝时期（约在公元纪67年左右），佛教传入中国被称为浮屠教。据文献记载，佛像可能于此同时传入。但在中国西部的新疆以及甘肃河西走廊地区（古代称之为西域），佛教和佛教艺术的传入则更要早一些。印度的佛教艺术，经过中国的艺术家和民间工匠的吸收、融合和再创造，形成了更具中国特点的佛教艺术，从而更容易在中国社会流传和发展。形形式式的佛像，主要是作为佛教徒供奉和礼拜的对象，因此佛像艺术的发展和流行，基本上是伴随着中国佛教的兴衰而兴衰，两者之间的密切关系是显而易见的。
历代流传下来的各类佛像，在材质上不仅有金铜佛、石雕石刻佛、木佛，还有泥塑佛、玉佛、瓷佛乃至用纸制的夹纻佛，其中则以金铜佛、石佛最受后人珍视。唐以前的石佛像艺术价值最高，但因存世有限，市场上非常罕见。明清的金铜佛像就构成了今天中国古代佛像投资市场的主体。明代铸造金铜佛像非常兴盛。明朝时期，所有的佛像明朝以前体量都很小，20公分就算了不起了，但是明朝从建国开始比较朴素，后来大概几十年以后，佛像做得都很大，为什么?因为明代经济非常发达，明朝的时候没有铜钱，铜钱很少，他是用白银做流通的，别看《西游记》小说连猪八戒还藏点儿碎银子藏在耳朵里，都是用银子做流动货币，铜钱不流通，很少。因此，历朝的旧铜、杂铜、铜钱都给炼了，就是铜不值钱了，可以做很多佛像，所以明代的佛像、铜佛像都很大，20、30公分都很正常，这说明国力强盛，历朝铜钱都缺，只有明朝不缺，所以明朝佛像都很大。
明代佛像特征
1.面相丰润，细眉长目，高鼻，薄唇，额头较宽，大耳下垂，表情庄重而不失柔和。
2.身材比较匀称协调，衣着轻薄贴身，线条流动柔和，衣褶转折自若。
3.菩萨肩宽腰细，袒露上身，身资婀娜，呈S型，璎珞，佩饰精密繁复。
4.宝冠叶片作镂空状，正中叶片呈弯月形，为明代特点。
5.台座为束腰式仰覆莲座，造型宽大，莲瓣宽肥，呈一周对称分布，具典型时代特征。
6.细部表现较充分，衣服边缘刻细碎的花纹，晚期造像常用手法。
7.仰覆莲座，边缘连珠纹一周，莲瓣圆润，底沿外卷，有明显的时代特色。
8.金水成色足，黄中泛红，为明代标准色。
9.衣纹流畅，生动曲折，腿部装饰略呈椭圆形群褶，是明代造像的手法。
10.甲衣及绊甲丝绦均较写实生动，这是明代造像的普遍特点。