腊八节,腊八粥,佛粥

腊八节在民间的影响比浴佛节还要大，直到今天，每逢农历“腊八”，家家户户还喜欢喝上一顿“腊八粥”，享受一下这风味独特的“佛粥”。

中国古氏原有“腊祭”的风俗，祭祀祖先和门神、灶神、井神、土地等。《礼记·月令》曰：“[孟冬之月]天子乃祈来年于天宗，大割祠于公社及门闾，腊先祖五祀，劳农以休息之。”孔颖达疏曰：“腊，猎也。谓猎取禽兽以祭先祖五祀也。”因腊祭在岁末，故冬末有十二月也叫“腊月”，并将腊祭之日即“腊日”定在冬至后的第三个戌日，以后则定为十二月初八日。佛教传入后中国后，中国佛教徒将佛陀成道日换算后定为腊月初八，于是腊八节成为中西合璧的节日。

据前文所述佛教传说，悉达多太子苦行六年后，形容枯槁，自知苦行不能使自己解脱，于是放弃苦行，接受牧牛女用鹿奶和米粟煮成的“乳糜”即乳粥，恢复了元气，在河中洗去多年的污垢，终天在腊月初八这一天于荜钵罗树（后称菩提树）下悟道成佛。故牧女是有大功德的，粥也是有大功德的。中国僧人依据这一说法，在“腊八”成道节这一天，颂经纪念佛祖，并仿效牧女的做法，熬粥供佛。所以腊八粥又称“佛粥”。佛粥除供佛外，僧人们也大饱口福。自然，这一天进香拜佛的善男信女们也会沾光喝上一碗。因为腊八粥是功德粥，能喝上几口就是大福气。于是这一佛门供物逐渐传入民间，百姓竞相仿效，遂成为流传千年的传统风俗。

腊八节是春节前的一个重要节日，一个准备，因此腊八粥便具有了浓郁的吉祥色彩和喜庆气氛。腊八粥的习俗在民间盛行后，以其独特的午香美味道和丰富营养深受人们欢迎。它的配料很不寻常，据清代富察敦崇《燕京岁时记·腊八粥》记载：

腊八粥者，黄米、白米、江米、小米、菱角米、栗子、红江豆、去皮枣泥等，合水煮熟，外用染红桃仁、杏仁、瓜子、花生、棒穰、松子，及白糖、红糖、琐琐葡萄，以作点染……每至腊七日，则剥果涤器，终夜经营，至天明时则粥煮熟矣。除祀先供佛外，分馈亲友，不得过午。

腊八粥既已融入民俗，它有来历便也增加了许多民间传说。江南一带传说：一寺中烧饭和尚，平时拾聚稻谷杂粮，佛祖生日时熬成粥拿出生结缘，品尝者称好，积粮之举更受赞扬，喝腊八粥遂相沿成俗。华北一带传说：北宋时一对老夫妇勤劳节俭，年年有余。二老去世后，儿子媳妇好吃懒做，颗粒无收，靠人施舍。腊八时从屋地缝隙中扫出五谷杂粮菜叶干果，煮成工七杂八粥充饥，后终饿死。后人喝腊八粥讲古说今，教育子女。还有一种传说：朱元璋小时放牛折断牛腿，被财主关押。饿极，掘鼠洞，得米豆枣粟煮粥充饥。他开国称帝后，命御厨如法炮制，遍赐群臣。传至民间，便称腊八粥。

宋代以后，腊八粥在民间就已十分流行了，直至今天我国北方广大地区还保留着这一传统。只是如今的腊八凶和腊八粥已极少宗教色彩，而成为中国独特的民俗节日和民俗美食。