中国古代，由于“绘塑不分”、“塑容绘质”等特点，使得中国的古代雕塑作品充满工艺性特征，秦始皇陵的七千兵马俑，在陶俑表层就有一整套上漆上色的工艺：中古唐三彩艺术则将工艺华彩流丽之美与器物造型完美融合；流行于宋以降的“文房清供”则使工艺雕塑无论在宫廷还是在民间都成为一种普遍的存在。在佛教造像艺术中，无论是流行于魏晋南北朝时期的夹纻行像，还是宋元以后寺庙中的泥塑木雕都有着复杂而华丽的装饰工艺。其中，瓷塑艺术历史久远，于明代曾一度达到登峰造极。
水、土、火的完美结合孕育出这种新的物质，创造出温润、洁净、雅致的瓷器艺术。中国瓷器在造型、釉色、烧制和装饰上不断有创新，借鉴并融合了其他工艺精华，将形、意之美发挥得淋漓尽致。淳朴洒脱的民间意趣与恢弘典雅的皇家气派，千余年来精彩纷呈，一路辉煌璀璨。
德化窑始于宋代，又称建窑，意为福建之窑。德化县历史上与江西景德镇、湖南醴陵并称为中国南方三大瓷都。明中叶，白瓷生产成为德化瓷业的主流，并以瓷塑最负盛名，至明晚期达到顶峰。德化窑白瓷瓷胎致密，胎骨釉色各异，素有“象牙白”、“乳白”等名目（流传至欧洲后，法国人又有“鹅绒白”、“中国白”之称），色泽光润如凝脂，具有较好的透光性。德化窑瓷塑质地、釉色及造型都堪与历代名窑媲美，何朝宗的作品更被人们视若珍璧，为德化窑之典范。
何朝宗（1522-1600年），又名何来，福建省德化县浔中乡隆泰后所村人，祖籍江西。何朝宗生活在嘉靖至万历年间，自幼喜爱瓷塑工艺，拜当地艺人为师。早年为寺庙宫观泥塑各种神仙佛像，形象生动，如德化碧象岩的观音、程田寺的善才、东岳庙的小鬼等等，这些泥塑有的一直保留至清末民初。在技法上，何朝宗博采其他民间雕塑工艺之精华，总结出八字技法，并设计了渡海、盘膝、坐岩等众多样式，形成独具一格的“何派”艺术。《福建通志·艺术传》称其“善陶瓷像，有僧迦、大士，天下传宝之”。何朝宗瓷塑作品多取材于道释人物，故宫博物院藏何朝宗款达摩立像，便是一件传世佳作。此尊像通高42厘米，取材于达摩一苇渡江的故事。达摩全名菩提达摩，南天竺（今印度）人。南朝梁普通元年（520年）经海路至广州，应邀赴建业（今南京）与梁武帝面谈，话不投机，遂渡江去北魏洛阳。后往嵩山少林寺，在少室山石洞中面壁趺坐九年，其间得弟子慧可，传法谒臼：“吾本来兹土，传法救迷情，一华开五叶，结果自然成。”并授之四卷《楞枷经》。慧可师承心法，使禅宗广为流传。达摩提倡断绝一切想念杂思以求悟得佛理，被奉为中国禅宗初祖。达摩于梁大通二年（528年）十月五日圆寂，葬熊耳山。在关于达摩的石刻、绘画艺术中，多取材于他的“渡海”、“一苇渡江”、“面壁”等传奇故事。何朝宗所塑造的达摩头光耳长，前额宽阔，印堂饰一小珠，双眉紧锁，双目圆睁，满面虬须，面部流露出缄默沉思之表情。身着通肩袈裟，袒胸，双手拢袖合拱于胸前，双足跣露，左足与波涛之间有一苇叶状饰物。宽松肥大的衣着与两袖的密褶形成强烈的疏密对比，两袖的叠褶与足下的波涛上下相应，使整个器物极具节奏韵律感。何朝宗以其精湛娴熟的才华，成功创作了达摩容貌威严、气宇轩昂的圣僧形象。
由于文化审美的差异，中国古代雕塑艺术中的人物造型往往显得扁平，与西方古代雕塑比较而言，没有强烈的空间体积感。宋元之际，蒙古人的东征西伐大大加强了欧亚大陆的联系，明代的海外贸易也导致了欧洲文化的传入，圣母像等宗教艺术品此时也随西方传教士进入中国。这使得中国在表现人物造型的绘画、雕塑艺术中，开始出现结构严谨、形体明确，既重整体动态又有生动细部的新面貌。这款达摩像就将此充分体现。渡江达摩的造型从整体到局部比例协调准确，骨骼肌肤匀称自然，具有很强的写实效果。达摩神态的表达入木三分。中国古代雕塑人物，强调传神，传神既是艺术家们追求的最高境界，也是衡量艺术品成功与否的标志。成功的艺术品，常常对人物神态的表现，有出人意料的创造与独特个性的艺术手法。此件达摩被置于特定的环境中来表现主题。达摩其东渡弘法的抱负与坚韧不拔的决心，被表现得恰如其分，引人深思。同时，作品吸收了中国古代人物造像的特点，特别是继承了唐代表现佛像艺术的绘画风格。在中国传统人物绘画和雕塑中，线条为重要的表现手法之一，尤其是在表现人物的衣饰上，“气韵生动”展现得淋漓尽致。而在瓷塑艺术品中，似乎唯有何朝宗能如此完美地采用以线为主的表现手法。何朝宗在线条布局上深谙中国绘画艺术，从衣纹处理上，可以看出其深厚的绘画艺术修养，达摩立像由于肌肤裸露较少，以衣饰为主，返为采用线描塑造提供了广阔的空间，也对作品的表现起了关键性作用。犀利流畅的刀法充分体现了衣饰纹理的层次和深浅变化。正所谓“疏可跑马，密不透风”，大有“吴带当风”的遗韵。
整体来说，此件达摩瓷塑构思非常严谨。无论是从传达信息的动态选择、人物情感的表达、衣纹线条的表现，达摩神态坚定、足踏汹涌波涛迎风而行与所营造的氛围烘托出达摩不畏艰辛、普渡传教的坚强决心，情境一统，神形兼具。此外，在工艺上，这件达摩立像胎骨厚重、细腻坚实。胎体外壁通体施白釉，釉质精良，纯净莹润，釉面有被称之为“宝光”的色泽，呈“象牙白”色相。因此更强化了佛国人物不同凡响的精神境界，使其在有明一代众多品相中独具风韵。这件艺术品以纯粹的雕塑美和胎釉材料的质地美取胜，美如脂玉，具有极高的欣赏价值。
瓷塑依循“物勒其名”之传统，钤印私章，表达了精益求精的艺术追求和恪守信誉的诚意。达摩背部钤有葫芦形“何朝宗制”篆书白文印，印章工整精细，章法规。 明何朝宗款达摩像吸收了魏晋南北朝以来佛教造像的优秀传统，使之具有超尘绝俗之轩昂器宇，只可意会不可言传之聪明睿智，令人仰之弥高，敬而不畏。神之品相，人之魅力，天国与人间，全部凝聚在一件件瓷塑艺术品中，使人望之俨然，触之也温。