太阳神日天苏利耶
日天的原型是古印度神话中的太阳神苏利耶，可能他的梵文比较难翻译，因此他有好几个名字，比如修利、修野等等，后来的佛教则相应翻译成日宫天子、宝光天子或宝意天子。是佛教二十四天护法神之一。从最初开始，苏利耶一直都是印度的太阳神，是著名的大神之一。《梨俱吠陀》这部婆罗门教和印度教最古老的经典里面，就有10首诗是专门献给他的。
一开始，苏利耶的人性特征还不明显，人们普遍认为他是一只眼睛，这只眼睛目光如电，可以明辨人间的善恶。他在东方出生，每天，当天上的歌声飘扬起来，苏利耶就会带着“白天”离开天门，将神光倾泻在大地上，随着神光的来临，黑暗、疾病和敌人全部会消失。这只眼睛除了能带来光明之外，还是一根擎天柱，如果没有他，天就会塌下来。
苏利耶还能配制一种甘露，给人们治疗病痛，不仅如此，人们向他求财、求福、求寿或求子，他都会满足其愿望。因此，太阳神苏利耶逐渐成为重要的神之一，人们越来越信奉他。
在后来的神话中，苏利耶的形象逐渐人格化，经过不断地丰富，他不仅变成了一个威风凛凛的帝王，住在富丽堂皇的宫殿里，还有了一位妻子——拂晓女神红霞。这个女神不仅年轻美丽，充满朝气，而且可以永葆青春。另外，人们还认为，拂晓女神可以保佑自己多福多寿，子孙满堂。因此红霞是个颇具魅力的女神。
每天早上，苏利耶和红霞便乘着金色马车一起出巡，给人们驱除黑暗，带来光明，并密切关注着人类在下界的活动，夫妻二人一刚一柔，颇受人们崇敬。但是，这种神仙眷侣的生活并不长久，当印度教的保佑神毗湿奴出现后，苏利耶夫妻俩的影子便逐渐淡出人们的脑海，因为他们的职位被毗湿奴接管了，从此以后，毗湿奴每天坐着马车巡视天下，苏利耶夫妻俩变得无所事事了。
但是，当释迦牟尼创建佛教之后，他并没有忘记苏利耶，单独将其封为护法神“日天”。这个日天赤红脸膛，手持莲花，乘坐一辆用纯金打造的马车。相传日天住的地方铺满了厚厚的黄金，整个宫殿被金光笼罩，金光分为三层，最外面的一层最亮。
另外，佛经中还对日天的来历重新做了注解。佛经中说，观世音原名叫宝意，也就是日天。因此宝意天子是观音的化身，这么一来，日天的地位更加提高了。不过，中国神话中早就有自己的日神，这个日神是个中年帝王，当他驾着马车在天上巡视时，总是前呼后拥，威风凛凛，最前面的旗帜上画着一只乌鸦。
如此一来，人们就分不清哪一个是真正的日神了，不过，这也难不到艺术家。经过他们的处理，现在寺院佛像群里的日天形象是：一个脸庞赤红的中年帝王，手持一朵红色莲花，天上顶着一个太阳，太阳里面画着一只乌鸦，就这样，日天就变成了一个中外结合的“混血儿”。
对于太阳为何会出现日食现象，印度神话也早早就做了一个解释。
当诸天在保佑神毗湿奴的鼓动下与阿修罗合作，共同搅取乳海中的不死甘露后，不禁兴高采烈，大声欢呼。正当大家举杯庆祝时，一个阿修罗变成天神的模样偷偷混进来，拿走了不死甘露，当时，诸天忙着高兴，没有注意到这个小偷。这个阿修罗偷到不死甘露之后，自以为得计，非常高兴，便在其他阿修罗面前自吹自擂起来。其实，他偷东西的时候正好被日天苏利耶和月神苏摩看见了，二人赶紧向保佑神毗湿奴报告。 毗湿奴变成一个漂亮女子混进阿修罗的队伍，结果，所有阿修罗都被她的美貌迷住了，但是，窃取不死甘露的阿修罗这时扭开盖子，喝了一口，毗湿奴见状，立刻拿出自己的武器之一法轮，削掉了他的脑袋，这个阿修罗当场毙命。不过，由于阿修罗的头已经喝过甘露，因此可以得到永生，只见这颗头颅大叫一声飞到空中，想咬死打小报告的苏利耶和苏摩，幸亏两人跑得快，否则就被它吃了下去。但是，躲得了初一躲不了十五，这颗头颅从此紧紧跟随太阳神和月神，只要一有机会，就跳上去狂咬一气，这就是日食和月食的由来。也不知什么原因，每当头颅在追赶苏利耶时，当初喝过不死甘露的诸神们仿佛“事不关己，高高挂起”，从来不帮忙，任凭头颅大逞淫威。这一天，苏利耶又被头颅盯上了，他拼命奔跑，但头颅越追越近，眼看就要把他吞下肚，月神苏摩突然出现了，原来，现在到了两人换班的时候，就这样，苏利耶得以逃脱，将剩下的事情扔给苏摩。苏利耶以最快的速度跑回宫殿，他惊魂未定地躲进了房间，等他缓过来后，不禁有些愤愤不平：“这些天神真不够意思，当初如果不是我提醒，你们这些人哪里会有不死甘露喝？可是现在，我被阿修罗追得无处可逃，眼看就要没命，这些人却没有一个伸出援手，简直气死我了！一定要给你们点颜色看看。”
第二天，心绪难平的苏利耶将宫殿里所有的光明都带了出去，他要让天神们见识一下自己的厉害。苏利耶伸出手，把光明全部撒向人间，顿时，大地仿佛一片火海，百姓们叫苦连天，当这些凄惨的叫声传入大梵天的耳朵时，他立刻唤来大功德天的坐骑大鹏金翅鸟，吩咐：“你火速飞下去展开翅膀，挡住日天扔下来的光明。”大鹏金翅鸟领命而去，就这样，大地总算得以保存。令人惊讶的是，古老的印度神话居然和中国的“后羿射日”有异曲同工之妙，唯一不同的是，在印度神话中，日天是主角，中国神话中的主角则是后羿。