北京西山风景区中，有一座十分宏伟的十方普觉寺。说到这个寺名，许多人会感到陌生，但一提到它的俗称“北京卧佛寺”，恐怕很多人就久闻大名了。
卧佛寺初建于唐代，元代动用上万民工进行翻修扩建，成为宏伟壮观的十方普觉寺。寺内主殿是第三进院内的卧佛殿。步入殿内，香烟袅袅，面前是一位横卧巨人， 即５米多长的铜铸卧佛释迦牟尼佛。佛祖头西面南合衣而卧，右手曲肱托头，左手自然平放腿上，双腿直伸。卧佛全身部位匀称，体态自然，造型逼真。只见释迦双 目微合，似乎在安详地睡去。铜卧佛铸于元代，重达２７万公斤，是极为珍贵的佛教艺术佳作。
卧佛后面环立着他的弟子十二圆觉，十二弟子眉垂目低，虔诚悲衰，与卧佛组成一幅奇特的场景。这种卧佛群像在中国各地还有很多。何以将佛祖雕铸成躺卧睡觉的样子？
原来，这是一幅立体释迦涅槃图。如前所说，这是释迦能尼“八相成道”中的第八相“入灭”，后人即据如来涅槃，塑造了卧佛群像。卧佛是佛教造像中常见的一 种，除前百提到的著名的铜卧佛外，北京法源寺内还有一尊长７米余的明代木雕卧佛，十分珍贵。上海名刹玉佛寺卧佛堂中，有一尊玉质卧佛，是清末从缅甸请来 的。福州西禅寺的 玉佛楼中有一尊长４米、重５万公斤的整块翡翠雕成的玉卧佛，这是中国最大的玉卧佛。石雕卧佛最多，且有不少卧佛。如四川安岳县的唐代安岳卧佛有２０米长。 甘肃的张掖卧佛雕于西夏，长达３４·５米，耳朵就有２米多长。近年在四川潼马县马龙山又发现一尊长３６米的石刻巨型卧像，堪称中国卧佛之最。
卧佛是佛教造像中十分常见而又独具特色的一种。佛祖似睡未睡，似醒未醒，无比安祥、宁静、淡泊、超然。这是对一生的追求得到了满足？还是对病态的众生很不放心而又无可奈何？或是对自己终于彻底解脱而“得大自在”的一种欣慰？
总而言之，这是精神境界的高度升华，是一种精神的永存、理想的新生。本来，终结就是孕育着开始，寂灭也包含着再生。上世纪２０年代的诗作《凤凰涅槃》，正是借用这种意蕴企盼中华民族的新生。