汉朝时，佛法就传到了中国。当时中国道教盛行，道教有一些道士就生了妒忌心，对皇帝说：“佛教是假的，是外国的宗教，不是中国的，所以不应该令它在中国流传，要把佛教赶出去！若不把佛教赶出去，就要来比较一下。”
把佛所说的经典和道教所说的经典，放在一起用火烧。谁的经典若烧了，谁就是假的；谁的经典若烧不了，就是真的。
当时道教有一个道士叫褚善信，是道教的首领，带着五百个道士把道教的经典、灵文都放在一起，祈祷太上老君说：“道德天尊哪！您一定要显大灵感，令我们道教的经不要烧了，让佛教的经烧了。”
当时道士很多都有神通，有的能腾云驾雾，有的能飞天遁地，有的能隐形。他能藉着遁法──奇门遁甲就逃跑了，藉着道教这种的符呀、咒呀，就有很大的神通。
可是这时候用火一烧，怎么样呢？
佛教的经典都没有烧着，都放光！
佛的舍利也放五色的光，经典也放光到空中，好像太阳照耀世间似的。
而道教的经典呢？
一烧就烧着，都被火烧没有了。能腾云驾雾的，也不能腾云了；能飞天的，也不能飞天了；遁地的，也不能遁地了；能隐形的，也不能隐形了。他们的符咒也都不灵了，没有功效。
这时候，道教的经典都被烧了，褚善信和费正清这些道士当场都气死了，他们这些徒弟也当场把头发剃去，有二、三百人都做了和尚。所以这是最初佛教和道教斗法，把道教斗失败了。
迦叶摩腾、竺法兰这两位尊者就踊身虚空，现十八变，身上出火，身下出水；身下出火，身上出水；在虚空里走路，在虚空里躺着睡觉，在那儿现种种的神变。当时这一班人，连皇帝也都一起信了佛教。