彼岸花，学名叫红花石蒜，又叫老鸦蒜，是石蒜的一个变种。多年生草本植物。地下茎肥厚。叶线形，于花期后自基部抽生。花葶高30-60厘米，伞形花序顶生，花鲜红，花筒较短，花被片狭倒披针形，向外翻卷，雄蕊及花柱伸出，姿态秀丽，花期7月~9月，盛开在七月，生长于夏日。红花石蒜原产于中国和日本，世界各地广为栽培。是优良的宿根草本花卉，园林中常用作背阴处绿化，可作花坛或花径材料，亦是美丽的切花。
石蒜类的特性是先抽出花葶（总梗）开花，花末期或花谢后出叶；还有另一些种类是先抽叶，在叶枯以后抽葶开花，所以红花石蒜花开不见叶，出叶不见花，花叶两不相见，生生相错。因此才有“彼岸花，开彼岸，只见花，不见叶，生生相错”的说法。春天是球根，夏天生长叶子，秋天立起开花，冬天花茎又慢慢褪去。因有着永远无法相会的悲恋之意，所以叫彼岸花。小说和动漫里面常常会出现彼岸花。
彼岸花又称曼珠沙华，是佛经中描绘的天界之花。《法华经·卷一》中说：“尔时世尊，四众围绕，供养恭敬尊重赞叹；为诸菩萨说大乘经，名无量义教菩萨法佛所护念；佛说此经已。结跏趺坐，入于无量义处三昧，身心不动，是时乱坠天花，有四花，分别为：天雨曼陀罗华、摩诃曼陀罗华、曼珠沙华、摩诃曼珠沙华。而散佛上及诸大众。” 曼珠沙华源于梵语佛经，曾于《大乘妙法莲华经》中记载过。曼珠沙华为四种天花之一，乃天界之花名。其花鲜红柔软，诸天可随意降落此花，以庄严说法道场，见之者可断离其恶业（佛教四大天花：天雨曼陀罗花，摩柯曼陀罗花，曼殊沙花，摩柯曼殊花）
传说在很久很久以前，冥府三涂河边，开满了大片大片的彼岸花。它的花香有一股魔力。可以让人回忆到自己的前世，守护彼岸花的是两个妖精，一个是花妖，曼珠，一个是叶妖，沙华。彼岸花花叶同根，却永不相见. 花妖和叶妖守护了几千年的彼岸花，可是从来没见过面，因为花开的时候没有叶子，而叶子只在花谢时才出现。花妖和叶妖疯狂的想念着彼此，并被痛苦折磨着，在一年的七月，曼珠沙华偷偷的违背了神的规定见了面。那一年的七月，彼岸花大片大片，鲜红如血。神怪罪了下来，把曼珠沙华打入轮回，并被永远诅咒，生生世世在人间遭受磨难，不能相遇。从此，彼岸花也叫曼珠沙华，是开放在天国的花。它也是唯一开在黄泉路上的花。曼珠和沙华每一次转世在黄泉路上闻到彼岸花香就能想起自己的前世，然后发誓再也不分开，却在下次依旧跌入诅咒的轮回。彼岸花花开彼岸，通向幽冥之狱。破解诅咒的唯一方法是找到真正的曼珠沙华，而它就是两个人的眼泪结成的，并且，要其中一个人所有的血液染红的那朵曼珠沙华。结局，曼珠和沙华在这一世还是没能在一起。有的时候，你可以看到盛放的彼岸花，那鲜红的花朵像一只只对天堂祈祷的手掌，那么虔诚热烈而又绝望的幸福。这像火一样的花儿充满了哀伤却又燃烧着爱情的忠贞。
由于红花石蒜往往盛开在墓地附近，色泽鲜红似血，花期又近秋分（日本的祭礼节日），加之石蒜叶落花开，花落叶发，永不相见，因此在日本传说中，此花便带上了死亡和分离的不祥色彩，较常用于丧礼，又被称为死亡之花。这是一种在传说中自愿投入地狱的花朵，被众魔遣回，但仍徘徊于黄泉路上，众魔不忍，遂同意它开在此路上，给离开人界的魂们一个指引与安慰。一般认为是只开在冥界三途河边、忘川彼岸的接引之花。花香传说有魔力，能唤起死者生前的记忆。因其红的似火而被誉为“火照之路”，也是这长长黄泉路上唯一的风景与色彩。当灵魂度过忘川，便忘却生前的种种，曾经的一切都留在了彼岸，往生者就踏着这花的指引通向幽冥地狱。
抛去这些伤感的传说，红花石蒜在中国却没有这样的悲剧色彩，尽管自然界中，红花石蒜也是经常开在坟墓之上，但人们却并没有因此觉得它悲苦，反而被其艳丽所吸引，很多城市的公园，马路边都有栽种，成为一道亮丽的风景线。
石蒜虽观赏性较强，但根茎有毒，球根含有生物碱利克林毒，但如误食，可能会导致中毒，轻者呕吐、腹泻，重者可能会导致中枢神经系统麻痹，有生命危险。根据药理学研究，红花石蒜鳞茎的主要药用成分是各种石蒜碱和加兰他敏。石蒜碱及其衍生物具有一定抗癌活性，并能抗炎、解热、镇静及催吐，对阿米巴痢疾亦有疗效。加兰他敏为可逆性胆碱酯酶抑制剂，用于脊髓灰质炎等中枢性麻痹疾病引起的瘫痪、重症肌无力、小儿麻痹症等。目前这些成分均已可以以商业规模提取，国外已开始利用，我国专家也在深入开展研究，开发药物造福人类。根据中医典籍记载，红花石蒜鳞茎性温，味辛、苦，有毒，入药有催吐、祛痰、消肿、止痛、解毒之效。药用鳞茎中含有多种生物碱，如石蒜碱、石蒜胺碱、加兰他敏等。具有祛风消肿、解毒抗癌作用，用于治疗胃癌、食管癌、肝癌，并试治肺癌、卵巢癌、宫颈癌、淋巴癌。
值得注意的是，红色彼岸花曼珠沙华，还有一种叫曼陀罗华，是白色彼岸花，也就是白花石蒜。