前序
人们把雨神视为星宿中的毕星，毕星是古天象二十八宿之一。古书上说“星有好雨“，是指在天上有的星掌握着降雨的功能。星既是毕星，为此后人解释说“毕星好雨”。
简言
雨神在民间神祗中很早就出现了。远古时候人们以耕种为生，因而需要上天赐予雨水，使得田地能有个好收成。所以，在靠天吃饭的年代，人们对雨神是相当敬畏的，很害怕一不小心在言谈举止当中得罪了雨神，惹怒了雨神，不肯为民降雨，或者连连降雨造成洪灾。
星宿形象
在稍早些时候，雨神被看成是星宿。人们把雨神视为星宿中的毕星，毕星是古天象二十八宿之一。古书上说“星有好雨”，是指在天上有的星掌握着降雨的功能。星既是毕星，后人为此解释道：“毕星好雨。”蔡邕在书上记述过：“雨师神，是毕星。他是在天的神，能为地上降雨。”已经成为毕星即雨神留下了充足的证据。人们在祭祀雨神毕星的时候，是要有明确方向的。因为毕星的方向是东北处，所以在祭祀的时候，一定要面向东北来祭祀雨神。雨神和风神往往被古代人们放到一起来。风伯飞廉参与黄帝、蚩尤大战时，雨神也参加了其中的战斗。他同风伯一样被当时野心很大的蚩尤骗去，作为打败黄帝的帮手。
到了春秋战国时代，雨神的形象又发生了变化。《楚辞》中把雨神叫做屏翳，其中有一句话说：“屏翳造雨，是件好事!”《山海经》书上面说：“屏翳在海东，当时的人称他为雨师。”屏翳的样子奇怪得很，它没有人形，看起来更像一只蚕。但他的能力非常大，可以瞬间降下倾盆大雨。据说，雨神屏翳时常变换，它可以变成雌性的雨神，还可以变成雄性的雨神，人们很难看清它的真实面目，正与自然界的风雨变幻莫测相互应。那个时候人们对雨神有着百般的想像，祭祀雨神在民间已然是一种比较普遍的风俗了。
神鸟形象
民间还有一位另类意义的雨神，与其他的雨神不太一样，这个雨神能够报告降雨的信息。他生来就是一副鸟的样子。传说有一天，齐国的君王在王宫的上空看见了一只奇怪的鸟，君王从来没见过这种鸟，怕是什么事情的征召，便请来当时非常博学的孔子求教。孔子听了君王的疑问，就告诉他：这种鸟叫做商羊，它非同一般，是一只神鸟，只有一只脚，而且身躯能够变大变小，渴了能够吸干河水。曾经有一个孩子意外捉住了它，它拼命挣扎，嘴里大叫：“天要下雨啦，天要下雨啦”。顷刻间，倾盆大雨从天而降，商羊才得以逃走。君王这次看到商羊，想必这里就快要下暴雨了，请君王赶快动员民众，一起抗雨救灾吧!君王听了，大吃一惊。赶快叫人去办理这件事情。后来果然如孔子预测的，齐国下了一场大雨，几乎成灾，幸好民众早有准备，才没有造成大的损失。当然，这个神鸟商羊还不能算是真正的雨神，因为它只有预告降雨的功能。
再到后来，雨神终于被人格化。传说雨神是一个叫赤松子的人。据说赤松子生在神农时代，是神农氏的雨师，向来听从神农氏的号令，为民众降雨。他的神力被天帝知道了，天帝便把他请到天上，封他为雨神，掌管下雨的事物。还有说，赤松子可以化做神龙，借神龙之力来下雨。
雨神彩绘像
民间祭祀
在民间有着很多的雨神庙，每年初春，人们都要祭祀雨神，请雨神降足雨水，使得大家能够顺利的种田，不要雨水泛滥，好有个丰收之年。的事情，不仅民间有祈雨的仪式，就是国家也把祈雨当成一件大事来做。在商周的时候，国家把祭祀雨神列入国家祭典中。早些年，祭祀的方法还很简单，人们准备足够的柴草，然后架火焚烧祭品，用这种方法来供奉雨神。到了清朝的时候，祈雨的方法则文明了许多。乾隆皇帝曾经亲自为民祈雨，那时候已经有了专门的祈雨台，在祈雨仪式中，百官都要到场，天子亲自作文祈祷，并对天朗诵，祈求天灵赐福，保佑人们能够风调雨顺，有一个好收成。
有句老话叫：“民以食为天。”每年雨水的充足泛滥与否，决定了当年的收成好坏，也就直接关系到人们的温饱。所以，旧时的人们几乎把雨神看成了关系到他们生存的命运神，虔诚地祈望雨神造福民生。