传说
很久很久以前，雍州的一个小山村，一个小男孩儿出生了。母亲张氏请村里有文化的人，给孩子取名字辛兴，字震宇。辛兴家境贫寒，从小父亲去世，和寡母相依为命。辛兴身材高大，相貌奇特，每天上山打柴，挑到附近的市集上换取吃穿用品，勉强维持生活。
这天，辛兴吃完早饭到山上打柴，在一棵大槐树下的草丛里，发现了五只刚刚成形的野鸡。辛兴十分高兴，心想：母亲年老体衰，可将这些野鸡带回去给母亲滋补身体。于是，他将野鸡放进布包，背在身上，带回了家中。母亲将鸡关进笼子，一夜无话。
第二天，辛兴照常上山打柴，母亲留在家里，从笼子里面取出一只鸡，要杀了炖肉。当张氏将鸡按到案板上举刀要砍下去的时候，鸡突然开口说话了：“请你不要杀我，我是雷神，不能吃。你若杀了我，必然性命不保。”张氏耳背，而且反应迟钝，当隐约间听见鸡开口说话的时候，菜刀已经落下，鸡头被砍了下来。刹那之间，天色突变，狂风大作。一道利电劈了过去，紧接着一声惊雷，张氏被击中，倒地身亡。
原来，辛兴居住的地方叫雷神山，每年惊蛰前后，雷神山上雷声大作，所有的草木都会被惊雷劈断。春秋两季，雷神潜入雷神山上，在枯草之中变化成鸡形。辛兴所抓的五只野鸡，就是刚成鸡形的五个雷神。
辛兴打柴归来，看见母亲身亡，抱着尸体大声痛哭：“;这到底是怎么回事呢？”邻居听见了哭声，纷纷走了过来，告诉辛兴，母亲是被雷劈死的。这时候辛兴看到母亲背上有一行金字：“我是雷部天神，混一之气所化；天威震怒，劈死了此外人。作为警戒，世人以后切勿冒犯。”
辛兴这才知道抓回来的野鸡是雷神所化，不由得大怒，将其余四只鸡用衣服盖住，举起木棒就要全部打死。雷部众神在天宫见状，祭起雷电，要劈死辛兴。霎时乌云密布，雷电交加，大雨倾盆。围观邻居见状，四散逃走。辛兴毫不畏惧，毅然决然将四只鸡打死，然后仰头对着苍天呼喝：“男儿一世，能为母亲报仇尽孝，也就心满意足了！天上的雷神呀，你劈死我吧！”
辛兴的刚毅和孝心，令雷部众神感动不已。他们收起雷电，转瞬之间，雾霭散尽，雨霁云消。雷神变成了一个道士，翩跹而至，来到辛兴面前施礼道：“你真是一个大孝子，面对惊雷毫不畏惧，反倒将其制伏。我就是雷神，刚才将你母亲劈死了，请你原谅，不要再心怀怨恨。我愿赠给你十二颗火丹，权当谢罪。”
辛兴吃了道士赠给的十二颗火丹，刹那间身形骤变，化作了一个雷公。他脚踏五雷鼓，直上云天，被玉帝封为雷部元帅。
起源
远古时期，气候变化不定，雷电常常会损坏树木、建筑，伤及人畜。每当这种现象发生的时候，人们就认为天上的雷神在发怒，于是对其产生恐惧，转而进行崇敬膜拜。这就是雷神信仰的起源。雷神是道教信奉的一个“群体尊神”，之所以称之为群体尊神，是因为雷神不单指一个神，而是多个神的总称。雷神也被称为“雷帅”或“雷公”。
统领雷部众神的最高神，名字繁琐冗长，全称“九天应元雷声昔化天尊”。天尊的职责是“主天之灾福，持物之权衡，掌物掌人，司生司杀”。在他治下，有一个复杂繁琐的组织，统领数量繁多的雷神，这些组织的总部被称为“神雷玉府”。在神雷玉府睛面，有名目繁多的“四府六院及诸名司，各分曹局”。
在雷部众神中，一共有三十六名雷公，天雷、地雷和人雷各十二名。三十六名雷公掌三十六天曹刑律，在天尊的掌管下，施行刑罚；人间的旱涝丰歉，必须遵从天尊的命令。
除此之外还有五雷、十雷和三十六雷霆。五雷为天雷、地雷、水雷、神雷和社雷。由此可见，雷部的组织是多么浩繁复杂。
“狰狞可怖”是雷神形象最为逼真的概括。《山海经》中将共描述为人首龙身，腰间有一个大鼓，用来打雷。《搜神记》中的雷神形象则是“雷神浑身红色，双眼就像镜子，长着长长的毛和头角，长三尺有余，脑袋像猕猴，形体既像猪，又像牛马”。一直到了明清时期，雷神的形象才开始统一；开头像一个大力士，裸露着胸腹；背上两个大翅膀，额头上有三个眼睛，猴脸尖嘴。双脚如鹰爪，尖长锋利。左手拿着一个木楔，右手拿着一个木槌，做欲击状。从头顶到腰间，连环悬挂着五个大鼓，左右腰间各悬挂一鼓。民间“雷公脸”、“雷公嘴”的说法，就是据此而来。