敦煌莫高窟隋代造像
莫高窟隋朝时期，马德先生在《敦煌莫高窟史研究》一书中认为由公元589年隋文帝统一南北开始，到唐朝太宗贞观十四年（640）平定高昌并实际控制敦煌止，这期间敦煌的建置一度更迭，先由瓜州下辖，唐武德七年（624）敦煌改属西沙州，后去西字，直称沙洲。
隋王朝重视与西域各国的经济文化交往，大业时期张掖举办过27国交易会，宰相裴矩亲临主持，敦煌经济、文化在较为稳定的社会环境下得以迅速发展，并以深厚的佛教文化力士积淀，成为河西佛教圣地。
莫高窟隋窟主要在前期所建石窟群的南北两端展开，由589年至640年的50余年中，建窟近90个，这也是莫高窟历史上造窟频率最高的时期。隋代莫高窟开窟之多，与隋文帝推行较为宽松的佛教政策有关，《隋书》卷三十五载，杨坚即位之年“普诏天下，任听出家，仍充计口出钱，营造经像。”《大正藏》第四十九卷记录了隋文帝对佛教领袖灵藏律师所述：“弟子是俗人天子，律师是道人天子。有欲离俗者，任师度之。”佛教及沙门组织由此得到迅速发展，以致后来的隋炀帝于大业三年（607）下令沙门至敬王者，及大业五年（609）诏汰无德业僧徒。两项政令均因僧侣反对而未得实行。
隋窟形制主要分为两种：
中心柱窟，有前后室，前室一般平面呈横长方形，顶作人字坡形，南、北两侧壁通常各开一小浅龛。后室平面作方形或长方形，中央设中心柱，柱身四面开龛，这也是西魏、北周同类窟形的延续，所不同的是中心柱在保留字啊半部为方形四面开龛的同时，上半部已演变为上大下小的圆锥形覆塔，并于其上影塑千佛，如302窟，窟顶画平棋，正壁及南北侧壁各开一龛券龛。
方形覆斗顶窟，这也是隋窟的主要形制，依据开龛方式的不同又分为两类，其一，为一龛式窟，即只在正壁开一圆券形大龛，此类石窟先有单室形制，如第250、266、304窟等，后演变出前后室的形制，如第436、433等窟。再就是于正壁和南北壁各开一圆券形龛的三龛式窟。三龛式窟一般都有前后室，前室呈横长方形，顶作人字坡形，如第305、420窟（图89）。
塑像方面，隋窟佛像出现三佛题材，一铺造像已多达七身，塑像体量较大，有的高达4米至5米。第427窟是隋窟中最大的，在后室中心柱前置三铺大立佛，每铺为一佛二菩萨组合。中心柱另三面为三龛说法像。前室南北两侧壁列金刚力士和四大天王，这是隋代造像在北朝佛、菩萨、弟子之处新增造型，也为唐代造像组合奠定了基础。
第405、404窟后室正壁龛内塑像一尊，呈结跏趺坐，南、北两侧壁则分别绘有倚坐菩萨和结跏趺坐佛，这应是绘塑结合表达的是过去、现在、未来三世佛题材，其中倚坐菩萨应是弥勒菩萨。隋代造像的体态特征为头大、体壮，下肢相对较短。佛衣种类有褒衣博带演化式、通肩衣和敷搭双肩下垂式。菩萨头饰有花蔓冠、桃形三株冠等，上身赤裸或着僧袛支，披帛于两肩下垂，饰项圈和璎珞，下身系长裙覆于脚面。
壁画方面，莫高窟隋代壁画是一个由故事画向经变画过渡的时期，北朝时期窟内南、北、东三壁分上、中、下三层的构画形式仍沿用，上层多画飞天和凭台，中部画千佛，下层绘供养人及三角形垂帐纹，故事画由前期绘于中层改绘于窟顶人字坡上，题材多为本生故事。其后三层式构画又演变为二层是构画，即上层画千佛，下层画供养人。随着故事画的减少，代之而起的式经变画和说法图，这也是唐代壁画的特点，经变内容有《维摩诘经变》《法华经变》《药师经变》《涅槃变》《弥勒佛上生经变》等，计39幅，这类经变画多被安排在窟顶。说法图则多绘于三壁上层，每壁安排一幅或数幅，原有千佛的表现有所减少。经变画是大乘思想兴起的产物，隋代壁画中的经变多为表现一部经中的一品或数品，其中《法华经变》主要有《序品》《方便品》《见宝塔品》《观世音菩萨普门品》等，第420窟顶的《法华经变》在莫高窟同类题材中最具规模。
窟顶四坡各有主题，北坡为序品，描绘佛主聚集诸乘弟子于灵鹫山，并讲演《法华经》的盛况。西坡为《方便品》，例举有多重成佛之道的方便法门，如四众布施、施象队、施驷马宝车、施音乐舞蹈等。南坡《比喻品》，以“三车火宅”之喻，来比作三乘弟子的成佛之道，画面描绘了火起中的奢华大宅，虎狼毒蛇四处奔逃的情景，用以象征人生如居于火宅，险夷无常，图中长者以三车救助诸子逃离火宅，最后诸子归集于白牛车，象征小乘、中乘、大乘这三乘弟子的成佛之道，与逃离火宅的方法和目的是相通的，以显众生皆可成佛之道，最终都是归于成佛的一乘之教。东坡为《观音普门品》，描绘观音菩萨化身度人的诸多场面，如观音救度落难商队，救度海中身处险境的乘船人等。
《维摩诘经变》有著名的《文殊师利问疾品》，表现文殊菩萨与居士维摩诘对坐辩论的情景，有第423、417、420窟等。《涅槃变》在莫高窟较早见于北周第428窟西壁北侧，这是与释迦牟尼诞生、降魔、说法相组合，以佛传故事形式出现。隋代涅槃图是以独幅形式出现，见第427、280、295三窟。
涅槃像在印度约出自2世纪前后的犍陀罗地区，大藏经《增上部》在描述死者的卧法时讲到，仰卧位死者卧法，左肋向下卧为爱欲者卧法，右肋向下卧者为狮子卧法，佛主释迦涅槃为右卧，枕右手，双目紧闭，有头光而无身光。汉地涅槃佛的姿态呈右卧，但在云冈如第11、35等窟也出现左卧涅槃像，与经典所述不符，哀悼佛主的圣众多为比丘。莫高窟第295窟的涅槃图对此表现的极为生动，举哀弟子环立于佛主身后，表情刻画鲜明，嚎啕欲绝，悲恸婉转之情各异。
《弥勒上生经变》画面表现在兜率天宫说法的弥勒菩萨，以须弥山上是五间多层大殿象征兜率天宫，弥勒菩萨交脚坐于狮子座上，左右胁侍立四菩萨，宫殿为三层阁楼式建筑，内有天王、天女奏乐和舞蹈，两侧有菩萨说法授记。画面为横长条形，如第416、423等窟。《阿弥陀经变》见于第393、433窟，主体为表现列坐莲花座之上的西方三圣，中央为阿弥陀佛，两侧分别为观音菩萨和大势至菩萨，周围有众沙弥和菩萨簇拥，宝池中间有莲花和化生童子，飞天于空中歌舞，西方净土境界已跃然成型。
《药师变》是以《佛说药师如来本愿经》为其创作母本，建第436、433等窟，主要表现药师琉璃光佛和左右侍立的日光菩萨、月光菩萨，在三尊像的两侧跪有十二药叉神将，主尊前方置药师灯轮，以示遭厄运者可以得渡。药师佛是佛国医王，发愿要解救众生，凡是敬药师，闻其名号者，均可不入畜生和地狱道，脱离众生之病源和无明之顽疾。这对安抚当时人们的精神起到极大的作用。