三国两晋南北时期，佛教广泛传播，与佛教相关的建筑和石窟艺术得以发展。代表性的石窟寺包括敦煌莫高窟、永靖炳灵寺石窟、天水麦积山石窟、武天梯山石窟等。莫高窟、永靖炳灵寺石窟、天水麦积山石窟，形成以凉州（今武威）为中心的地域风格。石窟寺指在山崖上班开凿出的窟洞型的佛寺，被认为是雕塑艺术和绘画艺术的结合品。
如麦积山石窟始开凿于后奉时期，后历经北魏、西魏、北周等朝代不断开凿，麦积山石窟的洞窟大多开凿在悬崖峭壁上。麦积山石窟佛造像大多以禅定佛为主，体现出佛教与世俗人结合的特征，佛像面相饱满意，双耳垂肩，面带微笑。衣服多为袒右肩。