传说在遥远北方的罗酆山上，有六天宫作为管理与考校鬼魂的总部。陶弘景则言说，泰山、河、海各处的地狱都是它的分部或派出机构。
唐代道书《三洞珠囊》中开始言酆都之山有二十四地狱，即：山上八地狱、即蓝天狱、平天狱、虚无狱、自然狱、九平狱、清诏狱、天玄狱、元正狱。中央八地狱，即玄妙北狱、皇天狱、禁罚狱、玄沙狱、形正狱、律令狱、九天狱、清泠狱。山下八地狱，即无量狱、太真狱、玄都狱、四十九狱、天一北狱、河伯狱、累劫狱、女真狱。
并说“狱有十二撮吏，金头铁面，巨天力士各两千四百人，把金槌铁杖，玄科死魂，以治罪罚也。”
而《太上洞玄灵宝本行宿缘经》中，已有了一段关于死后罪行惩罚的描述：成死入地狱，幽闭重槛。不睹三光，昼夜考毒，抱铜柱，履刀山，攀剑树，入镬汽，吞火烟，临寒冰，五苦备经。地狱既竟，乃朴三官徒役，请作山海，鞭替无数。既尽，当下生于世，常为下贱人。
不过，以上各种刑罚大致都是参考佛教地狱而设定的，只有罚做山海苦役的说法，为道教所创造。
唐末十大冥王信仰兴起后，酆都地狱的六天宫逐渐换成了十王殿，即秦广王的第一殿、楚江王的第二殿、宋帝王的第三殿、五官王的第四殿、阎罗王的第五殿、卞城王的第六殿、泰山王的第七殿、都市王的第八殿、平等王的第九殿、转轮王的第十殿。
道书关于酆都地狱，亦有多种不同之说法，南宋王契真所编《上清灵宝大法》中所说的二十四地狱则为：镬汤、刀山、铜柱、铁犁耕舌、铿身、毒蛇食身、熔铜、炉炭、铁轮、运石、铁床、剑林、寒冰、四铁钉钉身、乱考、大石压身、针锥、铁丸、食炭、喂磨碓捣、恶汁灌身、拔舌、铁锁鱼油身、锯解。对比《大真科》中所说的二十四地狱，更加直观，更加恐怖。
隋朝末年，在三峡上游的长江边上新设了一县（今属重庆），并从境内的丰民洲和平都山各取一字，而命名为丰都县。平都山在《天地宫府图》中所列的第四十五福地，据说西汉王方平、东汉阴长生都在这里得道成仙的，故后人连称“王、阴”，不知为何故在后来便被误作“阴、王”了，渐渐地被讹传为“阴间之王”。大约是从宋代开始，丰都便被民间附会为酆都大帝的治所，并在此逐渐兴造其地狱景观来。到了明朝初，朝廷重要建县，遂就干脆把县名改为“酆都”了。
虽然，后来于新中国成立之后被改回“丰都”，但各方人士均还对此地的“鬼文化”遗产津津乐道着。