道教派别严格来说，只能分为两大类，即符箓派和金丹派。因为，道教中的许多道派从本质上说，都逃不出这两个派别的范畴——不是它们的派生，便就是它们的融合。
符箓派：道教的主流派别
在道教史上，符箓派是道教形成最早、发展最快、规模最大、影响最深的一个道派。同时也是最能体现“道”学思想的一个道派，为中国道教发展的主流派别。
符箓派也叫符水道教，来源于古代的巫祝方术，它是一种得用符、图等，如神驱鬼，趋吉避凶的活动。
符箓派是以《太平经》为主要理论支柱，以张道陵的“天师道”为主线索发展下来的。天师道在张鲁投靠曹操后，传入中原，得到上层士族支持，发展迅速。至南北朝时分为南北两派，隋唐时形成龙虎宗。南宋时，总管以《上清经》布道的江苏茅山的上清派和以《灵宝经》布道的江西阁皂山的灵宝派，确立了符箓派的领导地位。宋元时期，北方的太一道、真大道和江西的净明道等，在本质上都属符箓派，元成宗时，又把天师道改为正一道，统领全国道教，但符箓各派都是自行发展，从没有统一过，一直延续到现在。
符箓派因以张道陵创立的、“天师道”和张角创立的“太平道”为主要源头。又因天师道形成最早、影响最大、存在时间最久，而将张道陵尊称为符箓派的“教祖”。又因《太平经》最能体现其思想，故传道者在传道时，均持着九节杖为病人发“符水”治病，宣传教义，若病人治愈则入道。
此外，尚有许多分支旁流，难以一一述说，如太一道、圆通派、青城派、灵山派、闾山派、三奶派、辰州派、南宫派、李家道、帛家道、紫道、千君道、清水道、三皇派、高玄派、洞渊派、升玄派、西河派、穹窿山派、真大道教、新武当派等，所谓“七十二家符法”，可见道门符箓派之盛。
故而，符箓派从东汉至今，衍化、发展已达一千八百余年，成为道教绵延不绝的最大宗派。