158窟的涅槃佛是莫高窟涅槃佛中最大的一尊，与同为涅槃佛窟的盛唐148窟相较，中唐158窟有何继承与创新？
首先两窟造像均是显密并存，以显为体，以密为用，这是唐代密法盛行以来的趋势，而相对来看，158窟“显”的部分增加了，也就是更强调其涅槃体性。整体造像内容而言，两窟体现涅槃思想的部分可由时间与空间的表现来对照：
1 千佛----三世佛
148窟窟顶与涅槃佛对应的是千佛，与前述39窟一样，都有法身相续不断的内涵，是将涅槃佛放在时间序列上看待。同样在表现时间序列上，158窟以南、北壁的立佛与倚坐佛与主尊涅槃佛共同组成三佛结构，代表三世意涵。
2.东、西方净土----十方净土
148窟前壁窟门两侧与主尊对应的是观无量寿经变与药师经变，同样的对应表现在初唐120 窟南、北壁就已出现。阿弥陀佛与药师佛均是现在于他方世界说法的佛，一在西方，一在东方，这是对早期以西方代表十方净土的进一步开展，以东、西方涵盖十方。东、西方的对应，有空间方位的意涵。158窟则是在窟顶划分出九个方位代表九方净土，并在佛床下方中央开一小龛，内绘净土变，代表下方，也就是此方净土，与窟顶合为十方净土。
158窟的十方净土是一大特色，也是莫高窟唯一的一例，对此十方净土，曾有学者做过研究，对其所依经典有不同看法。就石窟整体而言，窟顶刻意依方位绘九方净土而设计，从盛唐148窟就以东、西方净土对应来凸显净土方位的表现来看，158窟是强调十方净土，以与正壁涅槃佛、南壁立佛、北壁倚坐佛的三世佛对应，建构十方三世净土，其中有华严思想的影响，诠释主尊十方三世的清净法身体性。
在窟顶十方净土的表现中，东、南、北方净土佛前各有象、马、迦楼罗座，出自唐代金刚智所传的金刚部念诵仪轨，可推测此窟的十方净土或许有受到唐代密教金刚部的影响。而在西方净土佛前则是有楼阁、水池、莲花等的净土变，不符金刚部之仪轨，可能是要凸显其往生西方净土的信仰。
窟顶除了九方净土之外，还有与会的诸菩萨众，上有榜题：“ ⋯⋯菩萨摩诃萨八十人俱”，可以确认的各方菩萨众榜题名称，出自多部经典，其中23则可识榜题中有11 个菩萨名出自唐代义净译《金光明最胜王经•序品》中与会的诸菩萨众，而窟内前壁北侧壁画所绘正是金光明最胜王经变。