在我国建筑历史上，曾经有过许多种类的建筑用砖，这些砖，形状不同、材料不同、制作方法不同、作用也不同。从形状上大体可分为方砖、条砖、空心砖。这一种砖的用途是，方砖主要用于铺砌地面，大多印有双钩纹、方格纹等；条砖又叫小砖，先是用于铺设下水道、井壁和墓室等，后来主要用于垒砌墙体和墙垛，条砖比方砖出现的要晚，常印有绳纹、回纹、米了纹等；空心砖又叫圹砖、郭公砖、秦砖，空心砖的形状为长方体，体积较大，主要用在陵墓墓室的建造上。过去有个习惯，在烧造砖的时候，刻上制作年代、吉祥文字、纹饰图案。
在我国烧制、铸刻建筑用砖的历史很悠久。从陕西扶风晚周遗址中出土的文物中就有铺地用的方砖，这种砖的体型偏瘦，表面有绳纹，根据砖的特征，有人认为是当时用于墙体表面装饰的。春秋战国时期，出现了空心砖，从这个时期的遗址中可以见到印有花纹的砖，花纹有米字纹、绳纹、回纹等。河北易县燕下都遗址出土的回纹方砖制人十分精美；邯郸赵王城遗址的残砖也有许多花纹；陕西凤翔秦雍城出土的空心砖上的花纹也很有特点。
春秋战国时期，开始将空心砖用在墓室的建造上。汉代更注重墓室的修造，其装饰方法和技术上也更精致、更完善。建筑技术的发燕尾服也使砖的形制更规范、更固定，这些现象都有助于砖雕艺术的不断发展、成熟。这个时期的砖雕图案有乳突、几何纹、动物纹、吉祥文字等。
秦砖在我国建筑历史上十分著名，它以骊山沉泥为原料。骊山沉泥含水量多种矿物质，烧制后硬度很高，有“铅砖”之称。秦砖的颜色青灰，质地坚硬、制作规整，风格浑厚质朴，形式多样。秦砖为模压成型，在模具上加刻印纹，有绳纹、回纹、圆形、菱形、S纹、云纹等。陕西咸阳秦都遗址出土的龙凤纹空心砖，上面的图案龙形矫健、凤姿优美，形象生动、雕刻精细、构图饱满，是秦砖中的精品。
汉瓦指的就是“瓦当”，瓦当又叫“勾头”。是中国传统建筑檐头筒瓦前端遮挡之物，可以使屋顶上铺的瓦不至于滑落，同时能保护椽头和两行瓦之间的缝隙。兼有实用和美化的作用，是屋顶雕刻装饰的重要组成部分。陕西扶风召陈村发现的西周晚期建筑遗址中就出土了很多不同形式的板瓦和筒瓦，上面有各种纹饰。按当时的建筑规制，只有高等级建筑才难使用瓦当。班固的《西都域》中有“裁金碧以饰珰”之句，描述了当时建筑中的瓦当。瓦当的式样、花纹、风格等在发展中不断变化，交逐渐形成鲜明的时代和地方特色。瓦当在我国流传很广，陕西、山西、山东、河北、河南、江苏、四川、甘肃、青海等地的瓦当都很有特色。
汉画像砖是砖雕艺术走向成熟的显著标志。从汉代起，封建礼仪、制度、风俗逐渐形成，那时的诸多典章制和社会规范一直影响了许多朝代。汉代修建陵墓之风很盛，为了响应这一风气，汉画像砖应运而生。汉画像砖在以往历代不同形制带有纹饰图案砖的基础上，将过去一贯使用的木模印制工艺，逐渐扩大为与雕刻技法相结合，制成装饰性很强、内容丰富、画面讲究、图案精美的画像砖。有些画像砖还会涂上色彩，以增加基本是一块砖一幅画面，也有分上下两部分丰富，主要是表现歌舞宴饮、车马列队出行等帝王贵族生活情景和割稻、制盐、彩莲等劳动场面，以及世俗风情等。
我们现在能见到的画像砖多出土于山东、河南、江苏、陕西、四川等地方。不同地域的画像砖表现出不同的风格，它们分别显示出质朴厚重、雄健有力、灵活洒脱和纤巧飘逸的特点。东汉时期的小型砖墓结构精致，所用画像砖构图疏密有致，形象优美生动，风俗古朴稚拙，题材是有现实性，传说故事、历史故事、人物传记、自然风光、生活环境、人物传记、自然风光、生活环境、劳场景等都得到表现。神话题材等都得到表现。神话题材中的“女娲、伏羲、西王母”形象最常见于汉画像砖的内容。
魏晋南北朝时，擅长用涂有色彩画像砖装饰墓室，图案有竹林七贤、伎乐、武士、四神、羽人等现实和神话题材。这个时期砖雕的用途已不仅限于装饰墓室，也用在了一些其他建筑形式上，如北齐的高阙就常用雕有花纹和文字的砖。随着佛教建筑的出现，各地修造砖塔成风，佛塔成为砖雕装饰的一个重要对象。用于佛塔上的砖雕主要集中在塔斯社基部分，题材有动物、植物花纹、佛教造像以及佛教故事。