华表是由古时的谤木发展而成,其制作的材料也由原先的木材变为石材,再雕刻纹饰,就成了今天的华表。华表由三部分组成,即柱头、柱身、基座。华表顶部有一个圆盘叫“承露盘”,上面雕有精美花纹,并立有一神兽——狮;华表主本部分雕有云龙图案,气势雄浑;基座一般是八角形须弥座形式,雕刻了龙纹、莲花,基座面面还有围栏,栏杆的望柱上有石狮,栏杆和栏板雕有花纹。
华表又叫墓表,是立于宫殿、城门、桥头、路口和陵墓前的标志性物体。相传华表与古时的谤木有关。所谓谤木,《后汉书·杨霞传》曰“臣闻尧舜之时,谏鼓谤木,立之于朝。”就是立在交通要道等处,供臣民提意见的地方,后逐渐演变成建筑装饰和街道路口的标志。