禅宗有“一花五叶”之说，沩仰宗为五叶之首。灵祐禅师来沩山开法，后公元847年，由时任潭州观察使、后任唐朝宰相的裴休奏请朝廷，唐宣宗李忱御笔亲书“密印禅寺”门额，建立了这座寺庙——密印寺。
中国佛教南禅五大宗之一沩仰宗的起源地。密印寺创建一千多年来，历经朝代更迭，屡遭兵火，又多次重建。现存建筑有山门、大殿(万佛殿)、警策殿、选佛场、禅堂、祖堂等。山门高大庄严，为红色三开牌楼式砖石结构建筑，黄色琉璃瓦，中为拱形大门。
从密印寺山门进入，正对面的一座大殿就是万佛殿，说是万佛殿，其实殿内佛像何止一万。大殿四壁镶嵌12988尊佛像，堪称天下寺庙独一无二的今古奇观，据说在这众多的佛像中，有一尊佛像是纯金打造，若能辨认出来则因缘殊胜五福加身。
位于密印寺的后面，有高达99.19米的千手观音， 雄伟壮观，人在其下，如同观音踏莲驾云而来。共有台阶619级，象征观世音菩萨诞辰之日。主佛像周围还有33尊观音化身像，围绕主佛像。
千手千眼观音共有十一个面庞，每个面庞的表情都不同。据说观音菩萨变成十一面是为了降服有十个脑袋的罗刹鬼。不论从哪个角度都能欣赏到世界上最高最美的千手千眼观音。
密印寺有着许多的传说故事，不会忽悠游客烧香，卖香火都好像看不到。很多人慕名而来，诚心朝拜。
寺庙初建市，有老妮为报一宿之缘，问陈夫人（裴休夫人，信佛教 ）有何烦心之事，陈夫人答道：“只愁庙宇人多，油盐供给不足”。老妮爬上磐石，画上两个碗大的圆圈，口中念念有词，磐石上形成两个大小一般的石孔，油盐也随之溢将上来。现在神奇的“油盐石”尚存院内，完整保留无损。
警策殿后面有一颗古老银杏（俗称白果树），相传为灵祐禅师亲手种植，至今千多年了。树大七围，高十丈有余，大火焚烧时银树难逃厄运，仅剩光秃秃的树身。后人年年在根部培土施肥。过二十多年，枯木逢春，长出新枝绿叶来。更为奇特的是，在树干中间又长出一株黄檀树。所以称它为“灵树”。