农历七月三十日是地藏王菩萨的圣诞日。
释迦牟尼佛对地藏菩萨说：“地藏，地藏，我今天在这里把未出火宅的苦难众生付嘱给你，不要让他们堕入恶道一日一夜，更不要让他们堕入阿鼻地狱。地藏，这个世界的众生习恶的人多，纵然发起善心，瞬间就退失了，如果遇到恶缘，念念增长罪恶之心。因为这个缘故，我分身百千亿，随顺他们的根性，度脱他们。地藏，我今天把众生殷勤付嘱给你，将来即使有人在佛法中只种了很少的善根，哪怕只有一毛一尘、一沙一滴那么多，你要用你的神力保护他，让他不退失善心。地藏，将来如果有人因为造作罪业，应当堕入地狱，你要在地狱门口拦住他，如果他能称念一尊佛、一尊菩萨的名号，或能说出一句佛经，你要用你的神力救拔他，为他现无边身，为他摧毁地狱，并令他受生天界。”《地藏菩萨本愿经》
这是释迦牟尼佛在天宫嘱咐地藏菩萨，地藏菩萨的责任比什么人都重。佛不在世的时候，教化众生的使命就委托给地藏菩萨。诸位要晓得，这道理在哪里？释迦牟尼佛为什么不把度化众生的事情托付给观音菩萨？为什么不托付给普贤菩萨、文殊菩萨？都是大菩萨，为什么不托付给他们，要托付给地藏？说实在的话，那些菩萨度不了，没法子度，唯有地藏菩萨能度。
我们在根本法上不能建立，学佛说实在话，只是一个远因而已。《华严经》里面讲十种根机，这是远机，就是这一生得不到利益，你在佛法里熏习一点种子，落在你阿赖耶识里头，要等来生、后生多生多劫因缘成熟再接着干，给众生种远因，这一生当中决定收不到效果。如果在这个地藏法门奠定基础了，也就是说三福里头第一福做到，诸位要晓得，一部《地藏经》讲的是什么？就是「孝养父母，奉事师长，慈心不杀，修十善业」，就这四句。
大家懂不懂这个意思？地藏菩萨教什么？孝亲尊师。如果这个人不孝亲、不尊师，什么菩萨、佛来都度不了。地藏菩萨教学是打地基，教小学一年级，观音菩萨教二年级，文殊菩萨教三年级，普贤菩萨教四年级；一年级都没有教好，后来不能教了。所以诸位要懂得成佛从哪里成起？孝亲尊师。地藏菩萨开的课门就是孝亲尊师，这一门课学不好，其它的别谈。孝亲尊师做好了，观音菩萨才使得上力，才教你大慈大悲，把孝亲尊师扩大，那是观音菩萨教的，就是这么一个道理。所以佛不在世的时候，一定要让地藏菩萨代表佛。纵然不能提升这个境界，你真正能做到孝亲尊师，就不堕三恶道；虽出不了三界，但是不堕三恶道，所以这个是佛法的根本法。
“阿弥陀佛今现在说法，经无量劫，观音即补其处，号普光功德山王佛，故无佛前佛后难也。”这是说极乐世界阿弥陀佛他教化众生的缘尽了，他也就入般涅槃，极乐世界怎么办？观音菩萨接着就成佛了。不像我们这个世间，你看释迦牟尼佛灭度之后，下一尊佛是弥勒菩萨，弥勒菩萨到这个世间来成佛，什么时候来？我们这个世间的时间五十六亿七千万年之后，五十六亿七千万年之后弥勒菩萨到这个世间来成佛。也就是说，这个世间的佛一个接着一个，当中时间太长。这么长的时间里面没有佛教化众生，怎么办？
佛实在是很慈悲，你看看《地藏经》，释迦牟尼佛嘱咐地藏菩萨，世尊灭度之后，弥勒还没有出世之前，这一段时间，求地藏菩萨大慈大悲代理佛教化众生。所以地藏菩萨之尊，在一切菩萨之上，现在他是代理佛。这里头用意很深，必须要能体会得到。为什么释迦牟尼佛不把代理佛这个事情交给观音菩萨、交给文殊菩萨、普贤菩萨？为什么都不交，要交给地藏菩萨？地藏菩萨在大乘法里面他代表什么法？我们就明白了，地藏代表是孝亲尊师。佛不住世，不在这个世间，没有佛，人人懂得孝顺父母、尊敬师长，这社会不会乱，社会会安定，人民生活很幸福。
孝亲尊师是大乘佛法的根。好像现在这棵树，树到冬天了，叶落掉，花果都不见了，冬天漫长，它根没有坏，到春天又会发芽，又会长出新枝新叶花果。地藏代表的是根，大地底下埋藏着的根，这个根就是孝敬，世出世间法都从孝敬这个根生长的。现在佛法难，难在哪里？根被摧毁了。实际上我们不把它看成摧毁，把它看成严重的伤害。为什么？这个根是真的，任何人也没有办法把它灭掉，连畜生都能做到。人如果接受到圣贤教育，这个根很容易甦醒过来，很容易又发芽、又成长，肯定开花结果。
为什么我在一个新的道场一定先讲《地藏经》，不讲别的经？没有一个孝顺父母、尊师重道的心，那什么都不要谈，你怎么能建立佛法？佛法是教学、教育、师道，师道建立在孝道的基础上。孝道没有，师道就没有，那还谈什么？所以这个重要。