中国书法发展到魏晋时代，进入了第一次高峰，这一时期的代表人物就是书圣王羲之。
王羲之（303-361年），东晋书法家。字逸少，琅琊临沂（今属山东）人，官至右军将军、会稽内史，世称“王右军”。幼年讷于言辞，稍长却善于才辩，以骨鲠著称。善于隶书，为古今之冠，时人称颂他的笔势为“飘若浮云，矫若惊龙”。王羲之学书自有师承，相传其七岁学书，求学于当时著名的女书家卫铄卫夫人。传为王羲之撰写的《题卫夫人后》中有一段自叙学书经历的文字：“予少学卫夫人，将谓大能。及渡江北游名山，见李斯、曹喜等书，又之许下，见钟繇、梁鹄书，又之洛下，见蔡邕《石经》三体书，又于从兄洽处，见张昶《华岳碑》，始知学卫夫人书，徒费年日耳。羲之遂改本师，仍于众碑学习焉。”十六岁时从叔父王虞学习书画。唐张彦远《历代名画记》中载：“虞画《孔子十弟子》赞云：“余兄子羲之幼而歧嶷，必将隆余堂构”，。可见乃王氏家族之良材。王羲之的书法师承，大致的线索是：“少学卫夫人，得正书的技法。十余岁至二十岁，改学叔父王虞，得众体之法。二十岁以后，师师之所师，正书、行书宗尚钟繇，草书效法张芝”，刘涛的《中国书法史：魏晋南北朝卷》书中说其书法之成就在于由今追古，不断学习而日臻佳境。观王羲之的书法，笔画间不求平正，而求书势的平衡感；点画间俯仰顾盼，欲去还来，首尾相连。字里行间，凛凛有风仪，“右军书如谢家子弟，纵复不端正者，爽爽有一种风气。”正是书如其人！唐太宗李世民说：“尽善尽美，其惟王逸少乎！观其点曳之工，裁成之妙，烟霏露结，状著断还连；凤翥龙蟠，势如斜而反直”美有多种，壮美、柔美、凌厉或端庄之美等等，若臻尽善尽美之境，应当是一种中和之态。刘熙载《艺概。书概》中有：“右军书不言而四时之气具备，所谓中和，诚可经也”。能经营位置、应就平衡，又能做到羚羊挂角、了无痕迹，融雄健与飘逸、法度与恣意于～体'通篇又芬郁修美，似“清风出袖、明月入怀”。王羲之真正是古今莫二。
史上记载了不少王羲之的趣闻轶事和典故。魏晋时注重人物品藻，讲究门第等级。王羲之21岁时，尚书令郗鉴使门生向王导求婚，“导谓之曰：．君往东厢，任意选之’。门生归，白郗曰：‘王家诸郎，亦皆可嘉，闻来觅婿，成自矜持。惟有一郎，在床上坦腹卧，如不闻’。郡公日：‘正此好！’访之，乃是逸少，因嫁女焉。”与听说太尉家要来提亲，便纷纷修饰待选的王氏子侄们不同，王羲之坦腹东床，毫不在意，显示了人物的旷达豪放、不羁于物的可贵品格，令郗鉴刮目相看，反而毫不犹豫地将女儿郗浚嫁给了他。
“羲之爱鹅”也是熟典了，《晋书·王羲之传》曾载：“山阴有一道士，养好鹅，羲之往观焉，意甚悦，固求市之。道士云：为写《道德经》当举群鹅相赠耳，羲之欣然写毕，笼鹅而归，甚以为乐。”王羲之认为养鹅不仅可以陶冶情操，还能从鹅的某些体态姿势上领悟到书法执笔、运笔的道理。“其意甚悦”当是欣悦于鹅脖颈的昂扬环曲，扭转而有势的姿态，并从中悟到了书法笔力和笔势的妙处。一篇《道德经》得笼鹅而归，其实是各得其所。倘若人有所求，又能求而得之，即是人生乐事，自是欣欣然的。
王羲之令人耳熟能详的典故，再有就是“兰亭雅集”了。据唐何延之《兰亭始末记》载：“晋穆帝永和九年暮春三月三日宦游山阴，与太原孙统承公，孙绰兴公，广汉王彬之道生，陈郡谢安安石，高平郗昙重熙、太原王蕴叔仁，释支遁道林并逸少、凝、徽、操之等四十一人，修祓禊之礼，挥毫制序，兴乐而书，用蚕纸，鼠须笔，道媚劲健，绝代所无”。即公元353年，王羲之邀请谢安、孙绰等41位名人雅士集结于兰亭歌诗吟咏唱和。“此地有崇山峻岭、茂林修竹，又有清流激湍，映带左右”，由此文人雅士“乃席芳草，镜清流，览卉木，观鱼乌，具物同荣，资生成畅”。《兰亭序》可谓诗书双绝。书法为即兴写就，随意草成。因当时兴致高涨，写得十分得意，其中有二十多个“之”字，写法各不相同。据说后来再写已力不能逮。宋代米芾称之为“天下行书第一”。《兰亭序》的内容更是千古佳文，虽是记载当时的盛会，实则写景言志，抒发胸中逸气。当时同游的孙绰也有《三月三日兰亭诗序》，其中言道“情因所习而迁移，物触所遇而兴感，故振辔于朝市，则充屈之心生，闲步于林野，则辽落之志兴”。是故他欲“屡借山水，以化其郁结”。诗文也是饱含人生哲思，表明应当多至一些可以养情养性、澡雪精神的清幽处所来怀怀古，与古人对谈，与内心对话，浮躁之心方能减、而冲淡之心故能生。
王羲之的千古名作《兰亭序》，堪称书法史上彪炳千秋的经典，但真迹已被唐太宗李世民殉葬昭陵，今人所见皆为摹本。关于《兰亭序》的流传，唐朝刘觫《隋唐裹话》中记载：王右军《兰亭序》，梁乱出在外，陈天嘉（560-565年）中为僧智永所得，献之（陈）宣帝。隋平陈时，或以献晋王（隋炀帝），王不之宝。后僧果从帝借拓。及登极，竟未从索。果师死后，弟子僧辩才得之。太宗为秦王日，见拓本惊喜，乃贵价市大王书《兰亭》，终不至焉。及知在辩师处，使萧翊就越州求得之，以武德四年（621年）入秦府。贞观十年（636年），乃拓十本以赐近臣。帝崩，中书令褚遂良奏：“《兰亭》先帝所重，不可留。”遂秘于昭陵。唐太宗得到《兰亭序》贴后，命弘文馆拓书人冯承素、诸葛贞、韩道政、赵模等人，双钩廓填临摹若干，分别赏赐于诸王侯大臣。初唐大书家欧阳询、褚遂良另外也有临本。现故宫博物院藏纸质临本，纵24.5厘米，横69.9厘米。草稿，28行，324字。因为卷上有唐中宗神龙年号（705-706年）小印，故称“神龙本”，于传世的唐代摹本中数最精之作。
在论及中国古代佛教书法时，之所以提出王羲之的《兰亭序》，主要想从王羲之书法与佛教之关系的考辨，以及从王羲之书法对后世佛教书法创作的影响两方面来看。
王羲之居会稽山阴（今浙江绍兴），曾与当时的高僧支遁为友，常常听支遁以玄学解佛学。书论曾记载王羲之书写过《遗教经》。宋黄庭坚《论书》中曾说：“往尝有丘敬和者摹仿右军书，笔意亦润泽，便为绳墨所缚，不得左右。予尝赠之诗，中有句云：字身藏颖秀劲清，问谁学之果《兰亭》，大字无过《瘗鹤铭》，晚有石崖《颂中兴》，小字莫作痴冻蝇，《乐毅论》胜《遗教经》，随人作计终后人，自成一家始逼真。诗中提及的《兰亭》及《乐毅论》皆为王羲之名作。由这首诗可知黄庭坚认为丘敬和的书法体貌完全来自于《兰亭》，就小字的书写和研习上，黄庭坚建议丘敬和多学《乐毅论》，而不要取法《遗教经》，由此似可推论王羲之曾抄写过《遗教经》这本佛经。
二是在于王羲之所创立了“意在笔先”的书学观带有浓厚的佛学色彩。赖永 海《中国佛教文化论》一书中说：“佛法虽广，其要者无出于戒、定、慧三学。夫戒 者，主要是收束身心，定者，则在专志凝神，而般若智慧，则使人穷妙极巧。此三者 均与书法之道相通。”传为王羲之所作的《题卫夫人后》中说：“夫欲书 者，先乾研墨，凝神静思，预想字形大小、偃仰、平直、振动，令筋脉相连，意在笔前， 然后作字。”同样传为王羲之所作的《书论》中有：“凡书贵乎沉静，令意在笔前， 字居心后，未作之时，结思成矣”。王羲之所倡的专志凝神静观默想都与佛教的禅 观之旨十分相契，也与佛教之戒、定、慧三学有着内在的联系。
第三，王羲之对佛教书法的贡献主要在于其对后世的影响，特别是在唐代，由于帝王的好尚’王体风行天下。隋唐的智永，据传是王羲之七世孙，他能传家法，以王体书法抄经八百余本分散浙东诸寺，以规范当时的抄经书体；唐代僧人怀仁集王体书法成《圣教序》、唐玄序集王体书法作《金刚经》并有刻本传世。所有这些都可看出王羲之的书法风格对佛教书法创作风格的影响，以及王体书法在佛教书法中的广泛运用。这～点在后面的论述中会时有体现。