敦煌十七洞旧藏十世纪纸本观自在菩萨

此尊观自在菩萨极为少见，不同于一般常见的立姿形样。全像取以圆式结构的造作姿形，就当时，是一用作联想修行的供养像。故整体的结构设计，着重于圆心主轴的开展，与所造菩萨像之间的相容对合表现，知此就不难体会这观想相的表现手法，与其造相的意境之处。

整体来看，正中的白毫与五官人中之线，向上下延伸封合了冠中化佛、圆光火焰尖，及正中莲华华蕾、七宝璎珞，及其下莲花座的正中仰莲瓣等，构成一切工作道明显又无形的正中圆心轴线。正中莲华为一圆心点，作了一道无形的圆心距离散放，接着是三道圆光的散入开展，使得小小的一铺菩萨坐像，圆融、饱满又庄严，气宇非凡地充塞于这个观想心圆的宇宙心世界内。

全像端坐于云上的莲台上，其云造型细看，是一从下涌上，且从西方汇聚而来的云头飘云，此即诸经典中常述及的“云集”瑞相之景。换言这，即是佛、菩萨欲现之明的祥瑞光景。左手持莲华蕾，冠中有化佛，全身布满豪华璎珞。右侧刻刑了“圣观自在菩萨”，左为“普施受持供养”，一语道尽观世音菩萨的终身修行道行。原作为一纸本的刀刑刻，故线条简洁锐利，清新明丽，给予人亲切又有力之感。尤其四周的版刻书法，颇有法语修行之味，令人敬观亦默拜，颇达观想修行之目的。此中“圣观自在菩萨”之名，颇值一述。

一般言及观音，指的就是所谓的圣观音，但是在唐之前的旧识中，出现了有观世音，光世音等旧识之名。至玄奘大师才正译为“阿缚卢枳低湿伐罗菩萨像”即 Avalokitesvara.唐称观自在，即阿缚卢枳低为“观”，伊湿伐罗为“自在”。其意即“自在地观察一切众生而救其众生”，或“观察一切诸法无碍自在”之谓。事实上，能达及此之谓的才是玄奘大师所意指的“圣观自在菩萨”或“圣观音”。

这样看来，此纸本上刑刻的圣观自在菩萨之名，确实是大唐玄奘法师正名观自在之后的信仰图像。事实上，这时距玄奘之名已三百多年了，且又发现于长安数百里外敦煌，可见大唐此观自在正名影响之大了。事实上，日韩亦受到影响。日本著名的梦殿里的救世观音、百济观音，皆是大唐的此道系统，不过自平安朝之后所造的圣观音，已是属密教性的圣观音了。

圣观音在经典上，为《无量寿经》、《观无量寿经》、《观世音菩萨授记经》等所说的西方极乐净土的补处菩萨。然就《法华经》、《大佛顶首楞严经》而言，却是显应种种国土上，救济一切烦恼众生的应现身观音，也就是一般所称的川三身观音之谓。在敦煌壁画上表现得极多。