忏悔是什么？忏是忏摩的简称，是从印度梵语翻过来的。悔是中国字。忏摩的意思，跟中国这个悔改的意思很接近，所以翻经的法师用这二个字来翻忏摩，这叫做梵中合译。上面忏是梵语，下面悔是中国话，这是忏悔两个字面上的意思，那么它的真正意思呢?就是后不再造，知过必改这叫忏悔。忏悔就是儒家所讲的不二过，我的过失只有一次不会有第二次，同样的过失不会有重覆，这个就叫忏悔。简单一句：忏悔就是不要灾难！
净空法师说：对不起自己是“惭”，对不起诸佛菩萨是“愧”。诸佛菩萨教导我们，我们还不觉悟，怎能不惭愧！乐于接受批评，认真反省；有则改之，无则加勉。能够每天反省自己的过失，改正自己的缺点，就叫做忏悔。对于自己起心动念、一切行为，乃至于工作，天天在改进，天天有进步，所以忏悔就是精进，就是日新又新。
佛教里为什么提倡忏悔？寺庙平时做的早晚课当中，每晚都要忏悔一次。祖师大德为什么给我们这样定呢？因为在家或者是出家，无论受戒与不受戒，十恶业：身三(杀、盗、淫)，口四(恶口、妄语、绮语、两舌)，意三(贪、嗔、痴)。是我们常常因为无名烦恼制造意业，再由意识带动身和口，在不知不觉中造下无边无际的恶业，一天二十四小时分秒都不间断，这不但是罪，更是障碍修行的。唯有勤忏悔，自己的障碍才会越来越少。
有人觉得做了罪恶的事情大家不知道，就没有事情了，其实不是的，你做的任何一件事，只要你起心动念，都有人给你记得清清楚楚明明白白，是罪、是业，非常分明，到最后我们就会受到相应的果报。当你罪业天天有，而且不自知，那我们的生命就会慢慢往下沉。越是往下沉，命就越来越不好。
在普贤菩萨十大愿当中就有一条：忏悔业障。忏悔业障是普贤菩萨十大愿王中的第四个，为什么一定要强调忏悔业障？在我们的人生当中，有哪个人能一生都很顺利，没有生过病，没有生过烦恼，没有骂过人，没有嫉妒、生恨、吵架？……。那说明什么？说明我们都有业障！有业障，普贤菩萨教导我们需要忏悔，忏悔了才能够诸恶消除。诸恶消除时，善根自然增长。忏悔是我们生命的一次洗礼，也是一次重生的希望！
所以祖师大德告诉我们，每天晚上要忏悔自己每天起心动念中任何不对的地方。唯有忏悔才能够让自己的修行更加顺利，重要的是你能够念南无阿弥陀佛！好好地护念南无阿弥陀佛。在你自己努力断恶修善下，发自内心把过去种种不好的行为、种种不好的看法、种种不好的想法，一一地向诸佛菩萨，向我们各人的老祖宗一一地认错。认错了就是忏悔，忏悔了以后不再犯了就叫做改过。能够真正改过了，生命当下就有希望！有希望就会一天比一天更加美好。
《地藏经》里面讲：我们阎浮提众生起心动念无不是业，无不是罪，善业恶业都是业。那就是说我们每天所想的，你想不好的事情，心态就转到恶业。你想好的事情，心态就转到善业。
当我们修行的时候，一定要常常在佛菩萨面前忏悔，忏悔往昔的无量罪业，并且将一切修行所得的福德、功德，回向所有冤亲债主。希望他们都能够和我们一样，得到见性和解脱。经中云：“然诸福中，忏悔为最，除大障故，生大善故。”忏悔业障能使我们顺利完成修行的事业，减少修行路上的坎坷，最终成佛做祖。
忏悔业障有这么多的好处，有这么多的功德和福报。那么我们不但要自己努力去忏悔，同时劝请和帮助他人忏悔。并且要把这些功德和福报回向给自己的亲朋好友及一切有情。发勇猛心，深信因果，相信种善因，必结善果，种恶因，必有恶果。只有相信因果的人，才可能放弃世间的享乐，而付出无比的毅力，断一切恶业，刻苦的去修行。所以在求明心见性之前，一定要忏悔业障，深信因果，勇猛精进地忏悔自己的业障。
那怎么样叫忏悔呢？
念阿弥陀佛就是忏悔，我心里现在只有阿弥陀佛，恶念没有了，这是真忏悔，诸位一定要明白这个道理。千万不要在佛像面前诉苦，我造了什么什么罪业，佛菩萨你原谅我；你这么做，在佛菩萨面前又造一次业。你一天念一遍，就一天又造一次，你这个恶业永远消除不了。
佛教给我们，不要去怀念过去那些恶业，要常想佛菩萨，使这个恶业的印象慢慢淡掉，慢慢没有，这就消除掉了。佛教我们把念头转过来，想佛菩萨，这是一大转变，这就是回头。诸佛菩萨、大圣大贤，赞叹勇于忏悔改过的人。