佛教来于古印度，公元前的古印度，是一个百家兴旺的年代，印度雅利安人创造了吠陀文明，信仰婆罗门教，维持种姓制度。种姓制度造成的社会阶层分化，影响到了商人的利益，在商人的支持下，佛教产生了，主张众生平等。
公元孔雀王朝，佛教与经济生产产生了矛盾，佛教在产生之初，都属小乘佛教。小乘佛教人欲成佛，首先要出家，必须累世修行，必须生生世世修行。从社会层面讲，此生修行时间不够用，怎么能从事经济生产。
为了解决矛盾，大乘佛教产生了。大乘佛教认为，只要念诵佛号、膜拜等就可以让人成佛。这就缓和了佛教与经济生产之间的矛盾。韩愈在《论佛骨表》中就表现了佛教过盛对经济生产的忧虑，就在这种圣俗矛盾中，禅宗营运而生。《六祖坛经》成为中国的佛经。《坛经》宗旨就是顿悟，一念悟时，众生是佛。
禅宗不仅不反对劳作，甚至提倡劳作，因此，禅宗在中国历史上生命力持久，禅宗的产生化解了佛教的难题。随着生产力的发展，人们的生活富裕了，已经不需要大量人力参加生产了，佛教的矛盾也就慢慢淡化了，社会分工的不同，尤其是佛教提倡的思想和孝道都是我们能接受的，所以佛教兴旺也是必然的。