《封神演义》成书于明朝中后期，对于其作者情况，人们一直很是模糊。据专家学者考证出来，它的作者叫许仲琳，其它的什么生平、籍贯、事迹等一无所知。这也难怪，古代小说作者地位低下，写小说从来不是正经事，很少有作家会署上自己的真名的。但从书中的一些情节和理念，可以推断出作者是一位道士，或者至少对道教神话了如指掌的教门中人。
《封神演义》是借讲史为名，宣扬道教的神迹，虽然以商末的武王伐纣为背景，而在台前表演的，却是道教的诸多仙和神，这其中有历代帝王所封的神灵如五岳之神、星宿之神、民间传说中的神怪如屎坑三姑、招财童子等全被作者网罗了进来，同时又被作者赋予了全新的生动形象，使得他们个个形象生动、血肉饱满，因为他们故事得以广为流传，深入人心。
明代中后期，是我国佛教和道教发展的高峰期，两教信徒既有相互争斗的一面，也有相互融合的一面，既排斥又融合，你中有我，我中有你。佛教的中国化已经完成，而道教作为中国本土的宗教，两者的相互影响不可避免。明代的帝王，大都信奉道教，道教势力发展迅速，但佛教在民间亦是根深蒂固，影响甚大。在这样的背景之上，出现了两部著名的神魔小说，一是《西游记》，二是《封神演义》。
和《西游记》对佛道两教都有所贬斥不同，《封神演义》完完全全是一部道教之书。《西游记》对道教的贬斥是赤裸裸的，比如那些妖精，都喜欢装扮成道教全真的模样来人间为非作歹；对佛教也是隐晦的讽刺，就连观世音的金鱼也要去陈家庄吃人，如来的舅舅竟然是妖王大鹏鸟。可以说，《西游记》很不简单，需要十分仔细的研读，才能发现其中的玄机。但《封神演义》却是相当的单纯，它就是一部弘扬道教的神仙书。虽然它对佛教不着一字，但却处处显示道教的高明，显示道教比佛教更早出现，资格更老，道教比佛教更胜一筹。我们且来看看，《封神演义》是怎样弘扬道教而贬低佛教的。
它最主要的手段即是盗用佛教人物，使他们成为道教中人。
《封神演义》的最高无上的是洪钧老祖，他有两种解释，一个是“天”，一个是“造化”，他是天或造物的人格化，即是最原始也是最无上的神。他手下有三个弟子，即太上老君、元始天尊和通天教主。前二者，书中认为是阐教中最高神灵，在《西游记》中也列入了“三清”，通天教主却是作者捏造出来的，书中认为是截教的教主。下面是阐教的十二大门徒，如太乙真人、玉鼎道人、广成子、赤精子等。再下面是这些人的门徒，如杨戬、哪吒、黄天化、金吒和木吒等。
书中还有原属佛门中的佛和菩萨，有准提、燃灯佛、昆卢佛等。还有既不入道也不入佛的散仙，如陆压道人等。
本来，道教的神和仙自然属于道教，佛教的佛和菩萨属于佛门。但《封神演义》的作者却有意将这些佛门的佛和菩萨都归入道教中来，说他们都是道家出身，以后才转入佛门中去的，这一类的人物着实不少。
在玉虚宫门下弟子中，有文殊广法天尊、有慈航道人、普贤真人等，书上说他们是道家神仙。其实他们都是佛门的菩萨，和道教毫无关系。
再比如说木吒和哪吒，他们也是佛门中人，和道教也无什么关系，后来才被道教编造各种故事归入进来的。
现在对这些人作个简单的归纳：
文殊广法天尊：原型是佛门中的文殊菩萨，又称文殊师利，曼殊室利，意译为妙吉祥（文殊是妙，师利是德是吉祥），俗称文殊菩萨。他是普贤菩萨是一对，是佛陀的左右侍从，文殊在左，普贤在右。这位菩萨头上结着五只髻子，表示五种智慧；手上拿着一口宝剑，便是慧剑；座下一只狮子，表示智慧的威猛。佛经中解释道“文殊乘狮子，以表智慧之勇猛；且文殊以所居清凉山有五百毒龙，为降伏之故也。”在《西游记》中，这位文殊菩萨也多次出场，他的坐骑也多次下凡作怪，着实惹了不少是非。
普贤真人：原型是佛门中的普贤菩萨。此菩萨又译作邬轮跋陀，或三曼多跋陀罗，他是佛门理念的化身，和文殊的智慧成为一对。他是如来的右胁侍者，常在如来的右边，坐骑是六牙白象，想必读过《西游记》的人对这头白象印象都十分的深刻。在寺院的大雄宝殿，他和文殊都是最为显赫的菩萨。
慈航道人：即是人们所共知的观世音菩萨。“慈航”原是慈悲普渡众生之意，由于观世音菩萨是大慈大悲的代表，所以世俗又称他为“慈航大士”。以上这三位菩萨和身在地狱的地藏王菩萨并称“佛门四大菩萨”，他们实实在在都是佛门中人，在佛教传入中国的时候，就已经出现，和道教无关。
惧留孙：佛经中称为拘留孙，又译作俱留孙、鸠楼孙。他是过去七佛中的第四佛，又是现在贤劫一千佛中的第一佛。拘留孙的意思是成就美妙，或减累。佛经中对这位佛的出世，说法存在着较大的分歧。据《佛祖统纪》中说，在世界的现在住劫（即贤劫）中，有二十次增劫和减劫，到第九次减劫时，开始有佛出现，这个拘留孙佛就是贤劫第九减劫中的第一佛，其实才是拘那舍牟尼佛，再次为迦叶佛，又次即释迦牟尼佛。照此看来，拘留孙佛是最早的佛。
哪吒：在《封神演义》中是李靖之子，《西游记》也持同样的说法。他是太乙真人的门徒。其实他也是一个佛教中人，亦是佛祖的弟子之一，是佛教在天庭的代理人，在天宫任三坛海会大神。
木吒：在佛经中可以找到“木叉提婆”其人。《大唐西域记》有《记赞》，记述玄奘法师事迹云：“印度学人，咸仰盛德，既曰经笥，亦称法将。小乘学徒，号木叉提婆。大乘法缘，号摩诃耶那提婆。斯乃高其德而传微号，敬其人而议嘉名。”就是说，印度小乘教人称玄奘三藏为“木叉提婆”，乃是一个尊号。那些《封神演义》的木吒很可能就是借用了“木叉”二字，从而选出一个普贤真人的弟子来的。
《封神演义》将这些佛门人物收入玉虚宫门下，这还不算，更进一步说这些人后来转入佛门中成为菩萨，以此来证明佛教原是出于道教。这当然不是真实的历史。熟悉中国历史的人都知道，佛教是在东汉明帝之时，而道教的成立则要在几十年后的汉顺帝之时。