盂兰盆会简介
在《盂兰盆经》的影响下，出现了著名的宗教活动“盂兰盆会”。 目连母亲在地狱受苦，如处倒悬，故目连求佛救度。在七月十五中元节这一天，僧尼举行盂兰盆会，诵经施食。宣称可使可得以度脱苦厄。
盂兰盆会的由来及意义
盂兰盆会，是依据西晋竺法护译的《佛说盂兰盆经》，于每年七月十五日举行的超度历代祖先的一种佛教仪式。
据《佛说盂兰盆经》记载佛陀的弟子目犍连刚得到六通时(三乘之圣者得神妙不测无碍自在之六种智慧，称六神通，简称六通)，即用天眼观察亡母堕入在饿鬼道中受苦，瘦得皮骨连在一起，目犍连非常伤心。他马上用钵盛饭，借神通的力量，送给他母亲吃。他母亲接到钵饭，忙用左手遮钵，右手抓起饭来，谁知饭还没有送到嘴里，就在手中化成火炭，不能人口。目犍连看到他的母亲受这样的痛苦，而自己虽得神通，亦不能救她，因而大哭起来，赶快跑去告诉佛陀，请求佛替他救拔他的母亲。佛说：七月十五日是众僧结夏安居修行圆满的日子，你应该在那天，敬设盛大的盂兰盆会，以百味饭食供养十方众僧，从而仗十方众僧的神威道力救拔你的母亲。目犍连依言而行，他的母亲果然脱离了饿鬼道。当目犍连问佛将来佛弟子是否也可以通过盂兰盆供救拔各人的母亲时，佛说从今往后，凡佛弟子行慈孝者，都可于七月十五日僧自恣时，备办百味饮食，广设盂兰盆供，供养众僧，为现生父母增福延寿，为过去父母离苦得乐，这是报父母养育之恩的好办法。
盂兰盆会的流传
中国自梁武帝时始设盂兰 盆斋。节日期间，除施斋供僧众外，寺庙还要举行诵经法会、水陆道场、放焰口和放灯等宗教活动。清时，北京盂兰盆凶极盛。帝京岁时纪胜·中元》称：
庵观寺院，设盂兰会，传为目连僧圹母日也。街巷搭苫高台、鬼王棚座，看演经文，施放焰口，以济孤魂。锦纸扎糊法船，长至于开八十尺者，临池焚化。点燃河灯，谓以慈船普渡，如清明仪，舁请都城隍像出巡，祭厉鬼……（顺治朝）每岁中元建盂兰道场，自十三晶至十五晶放河灯，使用权小太临持荷叶燃烛其中，罗列两岸，以数千计。又用琉璃作荷花灯数千盏，随波上下。中流驾龙舟，奏梵乐，作禅诵，自瀛台南过金鳌玉东桥，绕万岁山至五龙亭而回。河汉微凉，秋蟾正洁，至今传为胜事。
都中小儿亦于夕执长柄荷叶，燃烛于内，青光荧荧，如磷火然。又以青蒿缚香烬数百，燃为星星灯。镂瓜皮，掏莲蓬，俱可为灯，各具一质。结伴呼群，遨游于天街经坛灯月之下，名斗灯会，更尽乃归。
盂 兰盆会虽是宗教活动，但已充满民间娱乐乐气氛。盂兰盆节还从汉地传达室到了白族、苗族、纳西族等少数民间地区，在当地也很流行。我国盂兰盆节的习俗，由唐 时来来唐的日本学问僧传入日本，直至今日，日本寺院和一些家庭还在举行施饿鬼和放河灯仪式，只是把阴历七月十五日改为阳历七月十五日。
如何举行孟兰盆会？
在此数天前，即建立坛：佛坛、普施坛和孤魂坛。佛坛上设有佛像及“导师”使用的如意尺(戒尺)等，普施坛上放有许多供品，孤魂坛上设有若干莲位牌。十五日清晨，在以唢呐为主的僧人乐团以奏声中，六人一队的行法僧人出现。带头的是持手铃的“导师”，即仪式主持人后面的五位分别手执大鼓、木鱼、铛子、铪子、小手鼓等。他们先净坛后开坛。其步骤是首先“演静”，即对佛坛诵《大悲咒》、《十小咒》、《心经》等，再念用红纸写好的文疏，求佛菩萨下来指导。净坛后行“引魂”仪式，读黄纸写好的疏文，引鬼魂入坛。读疏文后，诵《心经》、《往生咒》、“三真言”。最后，由主办盂兰盆会的功德者在“会榜”上用朱笔一点，开坛完毕。开坛后拜忏，多依《慈悲水忏》中所载仪礼施行。拜忏时间很长，一直延续到下午，共分三次进行，其间穿插着中午前的上供与斋僧。晚上“普施”开始，常延续到深夜，活动以放一台“焰口”为主，最后烧法船、烧灵房、放河灯。法船原是一个佛经中常用的譬喻词，比喻佛法能使众生渡过生死轮回之苦海以达涅粲之彼岸。盂兰盆上，用纸扎成中国式楼船，连桨带舵一应俱全。灵房也是纸糊的一整套房子模型，连带车、马、丫头、仆人;新式的还有自行车、收音机、彩电、冰箱、汽车等。总之是亡人需要什么和喜欢什么就糊什么。此外常加一个纸人骑纸马，与真人真马大小相等，这位纸人是亡灵的先遣，提前到天帝那里报告亡灵将到，请求赦免一切罪行。为让马跑得快点，每每在纸马丛中塞上真正的草料。河灯又名荷花灯，一般做成荷花瓣形，灯笼里点上蜡烛。放河灯目的是普渡水中的落水鬼与孤魂，无数盏河灯放人缓缓流动的河水中，星星点点，闪闪烁烁，生动有趣，给盂兰盆会留下无尽之思。