三十二天是道教根据道生万物的宇宙创世理论,构想出来的神仙所处。它为道门中人学道成仙提供了教义的依据。
道教的这种“三十二天”之说,源于佛教中的古印度神话。这种神话的传入,一经传入中国便就大大刺激了中国道家的想象力,于是就产生了这“三十二天”之说。“三十二天说”,包括三界二十八天和四梵天四天。
三界二十八天
三界二十八天中,“三界”指的是欲界、色界和无色界。受佛教轮回观念的影响,道书又将天界分为“界内”和“界外”两个观点。
道教“三十二天”说,始见于灵宝派的《灵宝无量度人上品妙经》,为一种平面单层的天界模式之说。“三界”原是佛教术语,指的是轮回中的有情众生所生存着的空间,包括“欲界”、“色界”、“无色界“三大境界。其间无色界、色界全属为天界,而欲界则包括天界的六欲天部分、及地上、地下的三恶道(地狱、饿鬼、畜生)以及人所处的世界。后来,南齐道土严东注于《度人经》中,将佛教的这一概念给引进于道教之中,并对“三十二天”进行了一定加工,后经由唐初注家李少微予以改造,从而形成了新的“四梵三界三十二天”之说。
另据《云笈七签》概括,三界诸天的每一层天都有一位天帝在统治。凡人在人间修道、行善达到一定程度的结果,就是可以“飞行来去、逍遥欢乐“地住在相应的天界,并繁衍天人后裔。而这天人的寿命比凡人要长得多,“下第一天人寿九万岁”,且层次越高寿命就越长。
在道教三界的下层,是欲界六天。其从下往上依次名为:太皇黄曾天、太明玉完天、清明何童天、玄胎平育天、元明文举天、七嚯摩夷天。在欲界六天中,“有色有欲,交接阴阳,人民胎生”,也就是说,在此界是需要男女交配才能繁衍后代的。
道教三界的中层,是色界十八天。其从下往上依次名为:虚无越衡天、太极漳翳天、赤明和阳天、玄明恭华天、耀明宗飘天、竺落皇笳天、虚明堂曜天、观明端靖天、玄明恭庆天、太焕极瑶天、元载孔升天、太安皇崖天、显定极风天、蛔黄孝芒天、太黄翁重天、无思汁由天、上揲阮乐天、无极昙誓天。这色界各天的特点是:“有色无情欲,不交阴阳,人民化生。但瞰香,无复便止之患”。也就是说,在此界的众生已无须性生活,也不用吃喝拉撒了。
道教三界中的上层,是无色界四天。其从下往上依次名为:晧庭霄度天、渊通元洞天、翰宠妙成天、秀乐禁上天。这无色界四天的特点是:“无复色欲。其界人微妙无色想,乃有形长数白里而人不自觉,唯有真人能见”,也就是说,此界的众生已开始摆脱常人的形象了。
综上所言,我们不难看出四梵三界三十天的说法,佛教气息浓厚,其意象征着人类自我提升的愿望。