古代帝王由于释教提倡的逆来顺受，大力推广释教，让公众变的亏弱衰弱可欺，更有利帝王的统治。然而当这些工具给他们带来要挟的时辰，他们会毫不迟疑的拿起本身的屠刀。中国历史上有五位帝王向佛法举事，其中四次变成劫难，史称“三武一宗灭佛”。情节各异，终局却惊人的类似。
一、北魏太武帝拓跋焘
公元438年拓跋焘下令凡是50岁以下的和尚都要还俗，和普通百姓一样服徭役，这个时候还只是限制佛教，公元445年盖吴叛乱，在寺院搜到武器，认为和盖吴有关，拓跋焘坚定了灭佛的决心，第二年下诏灭佛，捣毁佛寺，杀光僧侣，禁止佛教流传。
此时还有一件让拓跋焘大伤脑筋的事，就是太子拓跋晃信奉佛法，而太子又是自己皇位的继承人。这场较量的结果是两败俱伤，太子从此郁郁寡欢，在灭佛事件的沉重打击下，拓跋晃不幸病死，太子之死令拓跋焘痛心疾首，对自己当年残酷毁佛追悔莫及，带着无限遗憾离开了人世，终年45岁。
二、北周武帝宇文邕
公元574年，宇文邕扬言不怕下地狱，佛、道齐灭，毁佛道经书、佛像，令和尚道士还俗。灭北齐后，又在原北齐境内禁断佛、道二教，夺寺4万所为宅第，焚毁佛迹，强迫300万僧尼还俗，使北方佛法几乎灭迹。然而次年六月北伐突厥，宇文邕却暴病而亡，年仅35岁。
宇文邕灭佛，祸不止此！19岁太子宇文赟继位，残暴荒淫，次年就让位给6岁的儿子，自己专于后宫纵欲，22岁病死。幼子继位，大权落于其外祖父杨坚之手，杨坚废北周，建隋朝。不到两年，就灭绝了宇文皇族子孙43个家族，其余宇文宗室基本被遍杀无遗。
三、唐武宗李炎
唐武宗李炎信仰道教，26岁时登基后开始大毁佛寺，下诏拆除寺庙4600余所，小寺院4万余所，佛经大量被焚，佛像烧熔铸钱，强令26万多僧尼还俗，京城女尼众70人无所栖身，自尽……史称会昌灭佛。
武宗灭佛大失民心，次年民间即传出武宗灭佛折寿10年、阴曹索命之说。不久武宗突然病死,年仅32岁。
四、后周世宗柴荣
佛法兴盛的年代，许多人不敢毁佛像，柴荣开释说：“佛是佛，像是像。佛连身上的肉、眼都能施舍，砸佛像铸钱，佛也会同意的”。柴荣继位的第二年,下诏大毁佛寺。境内佛法寺庙，除了有皇帝题字的可保留外，每县只留一寺，其它尽毁。全国共拆庙30360所，毁佛像铸钱，近百万僧尼被逼还俗。
柴荣曾问精晓神通的王朴：“朕能活几年?”王朴答道：“三十年后非所知也。”柴荣误觉得还能活30年，很愉快。而王朴却还有寄意，柴荣在位五年六个月，五六正和三十之意。柴荣末了胸疮溃烂而死，时人传为毁佛砍像之报。柴荣5岁季子继位不到1年，被禁军统帅赵匡胤夺了山河，落得亡国败家。寺庙占有大量田地还不纳税，年轻人都当和尚而不服兵役。国家连兵源都没了。三武一宗灭佛恰恰是普渡众生，造福百姓？